英国新任首相安迪·伯纳姆正加快推动“照护体系改革”。英国的照护体系已逼近极限,必须推进社会福利制度改革。不过,围绕改革资金来源的争议也在升温,因为伯纳姆已暗示,加税可能难以避免。
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据英国广播公司和《卫报》等当地媒体29日报道,伯纳姆当天在一次讲话中表示:“英国的照护体系和美国一样不公平。我希望避免人们为了支付照护费用而不得不卖房。”这番表态显示出他推动社会福利制度改革的强烈意愿。他计划对照护行业从业者的薪酬和工作条件进行大规模改革,并推动建立国家层面的照护服务体系。伯纳姆还提到自己患有认知障碍的父亲,称这次改革“对我来说也是个人问题”。
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在英国,照护服务问题一直被视为迫切需要解决、却始终没有哪届政府真正破解的老问题。《金融时报》称,过去30年间,英国曾22次尝试推进相关改革,但都以失败告终。居住在西约克郡的丽莎·格林伍德在接受英国广播公司采访时表示:“如果首相改革照护领域,我会支持他。”格林伍德目前照顾90岁的母亲,每周要花费1305英镑,约合250万韩元。
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据《经济学人》等媒体报道,伯纳姆7月20日就任首相后进行的首次民调显示,他所在的工党支持率在时隔1年3个月后重新回到第一位。不过,随着伯纳姆释放出可能加税的信号,外界也担心这次改革会像过去一样再次搁浅。伯纳姆表示:“我们将不得不作出艰难决定。这些决定会在适当的时候提交给公众,我希望能够在获得公众同意的基础上推进。”
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一名英国内阁大臣对《卫报》表示,伯纳姆在处理医疗服务质量、服务成本以及由谁承担这些成本之间的敏感平衡时,必须“格外谨慎”。经济环境对伯纳姆也并不有利。英国国家经济与社会研究所警告称,如果美国与伊朗战争导致油价和通胀维持高位,那么英国政府在今年秋季预算案中将面临“非常艰难的选择”。
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伯纳姆过去也曾推动社会福利制度改革,但因财政问题受挫。2010年他担任卫生大臣时,曾提出建立普遍社会福利体系,并试图通过对所有遗产征收10%的税来筹措财政收入。这一方案在争议中最终流产。目前,伯纳姆正同步推进改革前期准备工作。
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他已将负责成人照护体系改革的“凯西委员会”社会福利审查报告发布时间,从2028年提前到明年夏天。该委员会成立于今年4月。从29日起,凯西委员会还开设了“照护大讨论”网站,开始征集公众意见。改革能否真正落地,仍有待观察。
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