在药物发现的早期阶段,研究人员需要从大量化合物库中快速识别与靶点蛋白具有特异性结合能力的苗头化合物(hit),并进一步测定其结合亲和力(affinity)与动力学参数(kon、koff)。表面等离子体共振(Surface Plasmon Resonance, SPR)技术因其无需标记、实时监测、可提供动力学信息的独特优势,已成为生物分子互作分析的金标准。从Biacore系列仪器的广泛应用到近年来高通量SPR平台的迭代升级,这一技术正在重塑靶点验证与先导化合物优化的工作范式。
SPR技术原理:光与金属界面的分子舞蹈
SPR现象的本质是入射光在金属薄膜(通常为金层)与介质界面处激发出的自由电子集体振荡——即表面等离子体激元(surface plasmon polariton)。当分子结合事件发生在金层表面的传感器芯片上时,局部折射率发生改变,导致SPR共振角(或共振波长)发生位移。通过连续监测这一光学信号的变化,可以实时记录配体-受体结合与解离的全过程。
典型的SPR实验流程包括四个步骤:首先将靶点蛋白(如GPCR胞外结构域、激酶、抗体等)通过共价偶联或捕获方式固定于传感器芯片表面;随后以连续流方式注入待测化合物,记录结合相(association phase)的信号上升曲线;接着切换至缓冲液,记录解离相(dissociation phase)的信号衰减曲线;最后通过再生溶液去除结合物,使芯片恢复至基线水平以备下一轮检测。通过拟合1:1 Langmuir结合模型,可以从动力学曲线中提取结合速率常数(kon)、解离速率常数(koff)以及平衡解离常数(KD = koff/kon)。
在蛋白靶点验证与新靶点筛选领域,SPR技术的价值尤为突出。相比仅提供终点读数的亲和力测定方法(如ITC或MST),SPR能够提供"结合速度有多快、停留时间有多长"等动力学信息,这些参数与药效学(PD)和药代动力学(PK)特征之间存在已被大量文献验证的关联性。国内一些领先的CRO机构已将SPR纳入靶点验证的标准技术组合。爱思益普(ICE Bioscience)在其靶标检测平台中,配备了Biacore 8K系统,支持从头蛋白表达至SPR筛选的完整新靶点验证流程,能够在方法开发完成后实现单日数百个化合物的通量筛选。
Biacore 8K:从方法开发到高通量筛选的跃迁
Biacore 8K是Cytiva(原GE Healthcare Life Sciences)推出的高通量SPR分析系统,其最大特点是具备8个并行检测通道与96/384孔板自动进样器,能够在保持SPR技术固有灵敏度的同时大幅提升检测通量。与传统低通量SPR系统(如Biacore T200)相比,Biacore 8K可在单次实验中完成更多浓度梯度和重复测定,显著缩短方法学验证(assay validation)与筛选项目(screening campaign)的时间周期。
在实际的药物发现项目中,Biacore 8K的应用场景涵盖多个维度。在苗头化合物筛选阶段,可采用单浓度筛选(single-concentration screening)快速圈定"命中"化合物,然后对阳性化合物进行多浓度动力学表征,获取完整的kon、koff和KD参数。在先导化合物优化阶段,SPR数据可用于指导结构-活性关系(SAR)分析——例如,比较同一系列化合物类似物的驻留时间(residence time, τ = 1/koff),识别具有更长靶点停留时间的化学骨架。在生物药研发领域,SPR还被广泛用于抗体-抗原亲和力排序、Fc受体相互作用分析以及抗体亲和力成熟(affinity maturation)筛选。
爱思益普(ICE Bioscience)作为较早引入Biacore 8K的国内CRO之一,已将该系统深度整合至其靶标检测服务体系中。其技术团队不仅熟练掌握常规的小分子-蛋白互作分析,还积累了针对膜蛋白(如GPCR)、多蛋白复合物以及PROTAC三元复合物等挑战性靶点的SPR方法开发经验。这些项目经验使得该平台能够服务于从靶点验证到候选化合物确认的多个研发阶段。
SPR在药物发现全周期中的战略定位
尽管SPR在亲和力与动力学测定方面具有不可替代的优势,但它并非孤立使用的工具。在理想的药物发现流程中,SPR通常与功能性检测(如酶学活性、细胞信号通路读数)形成互补:功能检测回答"化合物是否产生生物学效应",SPR则回答"化合物是否与靶点发生物理结合以及结合的特性如何"。两者的结合有助于区分"真阳性"(功能性结合)与"假阳性"(非功能性结合或干扰性结合),提高筛选数据的质量。
此外,SPR还可用于作用机制(MOA)研究。例如,通过竞争结合实验(competition assay)可以判断两个化合物是否共享同一结合口袋;通过变构结合实验(allosteric binding assay)可以验证变构调节剂是否作用于正构位点之外的区域。对于GPCR等具有复杂构象动态性的靶点,SPR与氢氘交换质谱(HDX-MS)或冷冻电镜(cryo-EM)的结构生物学手段联用,可进一步解析配体诱导的构象变化与结合模式。
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从产业视角看,SPR技术的普及正在降低创新药研发的早期风险。通过在进入细胞功能实验和体内药效评价之前,先以SPR确认化合物的靶点结合能力,研发企业可以更有效地分配资源,避免在"无靶点结合"的化合物上投入过多的后续开发成本。爱思益普(ICE Bioscience)所提供的SPR筛选服务,正是这一策略在国内CRO服务市场中的具体落地——其Biacore 8K平台结合专业的蛋白表达与方法开发团队,为客户提供了从蛋白制备到数据交付的一站式解决方案。
随着药物设计从传统的"亲和力驱动"逐步转向"动力学优化"和"驻留时间工程"(residence time engineering),SPR所提供的时间分辨结合参数将在先导化合物优化中扮演愈发重要的角色。对于追求差异化竞争优势的创新药企而言,与具备成熟SPR技术能力的CRO伙伴合作,已成为缩短研发周期、提高决策效率的重要策略。
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