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7月29日,伦敦高等法院上演了一场令人瞠目结舌的“司法清算”。据英国《卫报》报道,萨塞克斯公爵哈里王子及其多位名人盟友在针对《每日邮报》出版商的隐私诉讼中全线溃败,正面临高达3450万英镑(约合人民币3.1亿元)的天价法律账单。
这场涉及哈里王子、乐坛巨星艾尔顿·约翰、影星伊丽莎白·赫利等七位名人的诉讼,原本旨在指控联合报业有限公司(ANL)非法搜集信息。
然而,7月7日,法官尼克林爵士驳回了他们的全部诉求。在29日开始的为期两天的费用听证会上,法庭披露了一个残酷的事实:原告方的保险额度仅为1620万英镑,而对方报出的辩护成本高达3450万英镑。
这意味着,中间存在近1.7亿元人民币的巨大缺口。如果法官最终裁定由原告全额承担,这些名人可能需要自掏腰包来填补这一天文数字。
说白了,这场原本想让英国小报“大出血”的复仇之战,如今却成了一场让哈里王子自己面临财务危机的豪赌。
在听证会上,ANL的律师安东尼·怀特火力全开。他指责原告方的指控极其严重且范围极广,涉及多达77名记者、编辑和高管,甚至包含许多刑事犯罪指控。
然而在审判过程中,原告方却“毫无歉意地、甚至没有承认地”放弃了其中一些指控。
怀特甚至抛出了一个极具杀伤力的观点:他直言哈里王子将多琳·劳伦斯——一位在英国备受尊敬的谋杀案受害者之母——招入原告阵营,纯粹是将其视为“国宝级人物”来利用,试图以此骗取公众同情,并为那些缺乏证据的指控增加可信度。
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“这令人遗憾,但事实就是如此。”怀特在法庭上毫不留情地指出。他还提到了哈里和劳伦斯在败诉后发表的联合声明,该声明公然攻击法官,称长达426页的判决书是“彻头彻尾的粉饰”。
面对对方“直取要害”的攻势,原告律师尼古拉斯·培根也展开了激烈反击。他向法官提交书面陈述称,ANL的法律支出“高得惊人”,完全是一种“不计成本”的挥霍,甚至超出了此前批准预算的1860多万英镑。
培根愤怒地表示,ANL在没有告知原告方的情况下大幅增加了法律开支,直到上周五才披露总额,“他们把我们丢进了一个没有保险覆盖的世界。”他认为这种做法违反了司法体系中“对等原则”,试图通过财力优势碾压对手。
事实上,这场法律战已经持续了四年之久。哈里王子一直将打击英国小报视为自己的“使命”,试图通过一系列诉讼证明媒体曾误导公众,并以此推动政府重启对媒体行业的深度调查。
业内分析人士指出,这场官司的失败对哈里王子而言不仅是财务上的重创,更是名誉上的滑铁卢。一方面,他试图通过法律手段重塑媒体生态;另一方面,这种“广撒网”式的诉讼策略在严谨的司法体系面前被证明漏洞百出,反而给了对方反唇相讥的机会。
目前,ANL要求原告方立即支付近1000万英镑的预付款,而哈里一方仅愿意支付800万英镑。
后续,法官是否会支持ANL提出的惩罚性赔偿要求、哈里王子是否会因为无力承担巨额诉讼费而被迫收缩其法律战线,均成为全球关注的焦点。
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