9进6：美军AI“忠诚僚机”计划进入关键淘汰阶段

如果未来一架F-35在太平洋上空巡航，飞行员身边或许不再是另一位人类僚机飞行员，而是一群默默盘旋在视野边缘、由人工智能驱动的自主无人机。这并不是科幻桥段，而是美国空军正在加速推进的“忠诚僚机”计划正在勾勒的真实图景。就在最近，该项目进入了一个关键节点：参与竞标的9家公司将在明年被压缩到最多6家，进入更残酷的原型机对决。

这项正式名称为“协作式作战飞机”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）的计划，目标很明确——打造一批能够与有人驾驶战斗机并肩作战的自主无人机。它们不是替代人类飞行员，而是作为“忠诚的僚机”出现，为F-35、乃至未来新一代空中优势（NGAD）战斗机延伸作战半径、分担高危任务。你可以这样理解：如果战斗机飞行员是一名特种兵，那CCA就像他身边一群既能侦察、又能开火、还能在关键时刻挡子弹的智能机器伙伴。

全球范围内，军用无人机的发展已经从一个单纯的侦察工具，演变为直接参与打击的空中力量。而各国军方现在进一步看上的，是那些能配合有人机协同行动、分担火力并降低飞行员风险的自主作战无人机。美国空军此番动作，正是大趋势下的必然产物。据公开信息，CCA计划目前处于概念改进阶段，各参赛公司正用接下来的10个月打磨和完善各自的飞机设计。然后，美国空军将选出至多6个设计方案进入原型机制造环节，之后再竞标生产合同。

这就好比一场创意与技术的海选。第一轮资格赛已经决出了9名选手，而第二轮晋级名单将在明年揭晓，只有表现最优的6个（甚至可能更少）能拿到准决赛入场券。但与传统军购项目截然不同的，是这道门槛并非一锤定音——美国空军明确表示，竞标通道将在多个阶段保持开放，即便初次落选，如果后续拿出了明显改进的技术或设计，一样可以重新杀回赛场。这种“不死鸟”机制，意在最大限度地榨取科技创新，鼓励公司持续投入。

在设计风格上，目前赛场里跑的根本不是同一类选手。一部分公司提交的是相对便宜的“可消耗”无人机方案。这些飞机追求的是能大批量生产、大量部署，必要时甚至可以当成消耗品，在战场上主动牺牲掉也不会让军费报表血压飙升。另一种取向则截然相反，玩的是高精尖路线——装备复杂的传感器、拥有更远航程和更强生存能力，无人机本身就更像一个自主作战节点，而不仅仅是友机的附赠品。美国空军至今没有明牌，到底是偏向“芝麻”派还是“西瓜”派，这个抉择将深刻影响未来空中力量的成本曲线和战术模式。

如果把时间轴往回拨，会发现CCA的第一阶段已经悄悄翻过了一座里程碑。两种不同的自主无人机设计已进入生产阶段，它们就是第一代“忠诚僚机”的化身。这些机体未来挂载武器、收集战场情报、开展电子战，或直插高风险区域——在那些人类飞行员进入就可能九死一生的空域，忠诚僚机将成为第一波敲门砖。用最朴素的话说，它们就是空军的“带刀侍卫”加“探路先锋”。

伴随着机体的进化，看不见的内功也在同步加码。为了喂养下一代无人机，美国空军还悄悄在发动机领域撒下了一把技术种子。多份独立合同已经授予企业，攻关两类动力心脏：一种是小推力发动机，发力区间在1400磅到1600磅（约合635至726公斤推力）；另一种则是体量更大的中量级发动机。这意味着美军正在打通从廉价消耗品到重装作战无人机的全谱系动力链，确保将来的无人机既不会因为心脏太弱而拖慢节奏，也不会因为油耗过大而削减航程。

而另一条暗线同样值得注目——美国空军预计在下一财年初，启动对下一代飞机概念的改进攻关，目标是找到一款能接替MQ-9“死神”无人机的全新平台。换句话说，“死神”的退休倒计时已悄然开启，接替它的很可能是更智能、更自主，甚至可能也深深嵌入“忠诚僚机”网络的新型无人机。未来天空，很可能会形成有人隐身战机、CCA无人机群、以及长航时察打一体无人机三级配置的作战格局。

从整个项目的节奏看，美国空军并没有把鸡蛋放进一个篮子里。它一方面在持续孵化第一代忠诚僚机，让它尽快形成战斗力；另一方面通过第二阶段的开放式竞赛，刺激整个工业界在低成本可消耗和高端自主之间碰撞出新的可能；与此同时，又悄然为更遥远的未来备足引擎技术储备。如果一切顺利，到2025年代中期，我们或许会在演习或实战中看到，一架F-35飞行员通过触摸屏调派周围四到五架无人机完成编队突防、电子干扰与火力覆盖，而自己则始终处于敌防空火力圈之外——那种景象，会彻底改写空战的伤亡数字。

值得玩味的是，这种“人类+AI僚机”的组合并非美国独有，但美国空军此次通过开放的竞争架构和分阶段准入机制，试图在保持战术灵活性的同时，把最好的民用创新力量引入到军用无人机平台上。最终筛选出的这6家（或更少的）企业，将获得原型机开发合同，后续再争夺批量生产的订单。在那一刻到来之前，这9家带着不同设计哲学的公司，还有10个月的时间，去说服军方评审团，自己的无人机最配得上“忠诚”二字。对于看客来说，这就像一场被倍速播放的航空进化论，而明年就将迎来第一个淘汰赛回合。