过去一段时间,泰国政府大力推动的克拉陆桥项目,因缺乏商业效益且存在重大环境风险而被搁置后,引起了外界的广泛关注,不少人更是直接认为,这个被寄予厚望的超级大工程怕是彻底黄了。
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这一说法遭到了泰国总理阿努廷的否认。据新加坡《联合早报》报道,阿努廷日前在接受采访时公开澄清说,泰国政府并没有放弃克拉陆桥项目,只是暂时冻结,如果未来情况发生变化且地缘政治条件更为有利,陆桥计划或将重启。
换句话来说,泰国在短期内不会启动克拉陆桥,至于什么时候再上马,目前仍是一个未知数。
所谓的“克拉陆桥”,顾名思义,选址在泰国南部的克拉地峡一带。克拉地峡是马来半岛北部最窄的一段陆地,最窄处只有50多公里宽。
泰国政府计划在克拉地峡两侧各建一座深水港——东边是泰国湾一侧的春蓬港,西边是安达曼海一侧的拉廊港,中间用大约九十公里的铁路和公路连接起来,形成"海—陆—海"的多式联运体系。货物从印度洋方向运过来,在拉廊港卸货,通过铁路或公路转运到春蓬港,再装船进入太平洋,反之亦然。
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图注:克拉陆桥项目示意图,主要是打通克拉地峡的两侧
该想法最早可以追溯到上世纪80年代,泰国前总理他信执政时期也曾大力推动过类似方案,后来几届政府都曾将其提上议程,但始终未能落地。直到2023年前后,泰国政府正式放弃了更早的克拉运河方案,转而将陆桥项目纳入国家战略,这才真正进入了快车道。今年4月,该项目一度被列为国家核心基建项目,计划总投资约1万亿泰铢,折合下来超过2000亿人民币。
如果建成,陆桥项目对泰国和中国的好处都是显而易见的。
对泰国而言,陆桥一旦投入运营,将把泰国南部从"落后地区"直接升级为"黄金十字路口"。泰国可以像埃及收苏伊士运河过路费那样,躺着赚取转运收益。
对中国而言,克拉陆桥的战略意义更加深远。如果陆桥与中老泰铁路联通,将为中国中西部内陆地区提供一条直达印度洋的出口通道,大幅缓解能源和外贸运输对马六甲海峡的依赖。目前,中国超过七成的石油进口和四成的外贸物资都要经过马六甲海峡,而这条海峡常年被美军和印度海军盯得死死的。一旦战时局势恶化,马六甲被卡脖子,中国的海上补给线就会面临巨大风险。
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图注:克拉陆桥项目可绕过马六甲海峡,缩短航程
在此背景下,克拉陆桥即便运力远不及马六甲,但多一条通道,就多一分战略主动。哪怕只能分流一小部分货物,也足以在关键时刻起到积极作用。
不过,话说回来,陆桥项目虽然听起来前景诱人,但泰国政府最终还是把它搁置了,原因不难理解。
一方面,商业效益存疑。陆桥采用的是"卸货—陆运—再装船"的模式,每运一个集装箱,就要经历两次装卸。一艘万吨级集装箱船卸货就得三四天,装货又得三四天,光装卸时间就耗掉了将近一周。而马六甲海峡的船是直接开过去的,一天就能通过。算下来,走陆桥省下的那点航程,全被装卸时间吃了回去。再加上投资高达2000亿元人民币,回报周期也超过三十年,商业吸引力确实堪忧。
另一方面,是环境和社会阻力。项目涉及大规模征地与移民安置,还要占用大约一百二十公顷的红树林,对当地生态和海洋旅游业都会造成冲击。泰国国内的非政府组织一直盯着这个项目,一旦启动,环保诉讼和社会抗议几乎是必然的。
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图注:建设陆桥项目过程中,必然会对当地生态和海洋旅游业都会造成冲击
此外,有一个不太方便明说的原因,即地缘政治风险。泰国在历史上一直以"中立"自居,左右逢源,谁也不得罪。但克拉陆桥一旦建成,就等于在中美之间主动选了一个身位。美国不希望看到中国多一条绕开马六甲的通道,中国则希望这条通道能真正为自己所用。泰国在中美之间需要平衡各方利益,推进难度很大。
所以,阿努廷说"等时机成熟",说白了就是等大国博弈的格局更明朗一些,再决定怎么走下一步。
不过客观来说,对中国而言,泰国如今搁置陆桥项目,倒也不见得是一件坏事。
因为泰国在放缓陆桥项目后,转而把重点放在了升级现有港口和打通铁路断点上。具体来说,就是优先升级拉廊府深水港,然后将其与春蓬港以及泰国全国的陆路物流网络衔接起来。考虑到中老泰货运铁路目前已经通车运行,未来等泰国在马来半岛的铁路网与中老泰铁路完全连接后,在安达曼海一侧的货物,就可以顺着泛亚铁路中线,一路从泰国经老挝抵达中国昆明。
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图注:泰国位于泛亚铁路的中线,可以与中老泰铁路连接互通
虽然这条陆路通道的运量不如海运,但胜在稳定、安全、不受海上封锁的影响。换句话说,即便没有克拉陆桥,中国通过泛亚铁路照样能绕开马六甲,只是方式从"海—陆—海"变成了全程陆运。
从这个角度看,等泰国的铁路网真正和中老泰铁路连接上了,届时再回头看克拉陆桥,也许它就不再是那个非修不可的选项了。
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