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追逐库明加的过程让克利夫兰骑士管理层感受到了现实的阻力。这位受限制自由球员坚持索要一份年薪超过2000万美元的合同，这让骑士和洛杉矶湖人的谈判推进得异常艰难。就在外界认为骑士将继续加码争夺战之时，Bleacher Report的Greg Swartz给出了一个截然不同的方向——放弃库明加，在一笔四方大交易中拿下丹佛掘金的佩顿·沃特森。
The Athletic披露了库明加的真实要价：年薪必须突破2000万美元大关。记者Evan Sidery跟进报道称，库明加本人更倾向于通过先签后换的方式离开金州勇士，而骑士与湖人已成为这场争夺战的两大最终候选者。克利夫兰方面并未因湖人介入而收手，反而派出了团队准备与库明加会面。“骑士很快将与库明加会面，目标是敲定一份潜在先签后换协议。克利夫兰是库明加的主要目的地之一，与湖人并列，”Sidery写道。然而，勇士旧将的薪资胃口让整笔交易的成本变得棘手——同样的钱，Swartz认为骑士可以花得更聪明。
Swartz给出的四方交易方案将沃特森推上前台：骑士通过先签后换得到沃特森，并奉上一份4年8000万美元的合同。作为筹码，掘金获得小德里克·琼斯、布鲁克·洛佩斯以及骑士送出的2032年和2033年两个次轮签；底特律活塞接手丹尼斯·施罗德；洛杉矶快船则收入卡姆·约翰逊和马克斯·斯特鲁斯。这笔方案的核心吸引力在于沃特森的性价比和上升空间。“骑士将签下沃特森，锁定他未来四个赛季，”Swartz分析指出，掘金受困于沉重的奢侈税压力，被迫降低了对沃特森的标价。相比库明加的顶薪要求，沃特森在类似价位上被评估为具备更高上限，且更易于骑士进行长期薪资规划。
若交易达成，沃特森将加入一支由多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登领衔的阵容。从战略角度审视，这笔操作远不止是省钱——用一份8000万合同押注23岁冠军锋线的成长曲线，比硬撑库明加的高薪要求来得更有弹性。对于一支志在东部突围的球队而言，每一分薪资空间的效率都关乎阵容深度。库明加的会面仍将如期进行，但Swartz的预测已为骑士提供了一个清晰信号：市场上存在更优解法，而克利夫兰手中握有转向的权力。
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