7月28日美国时间,一场连接东京与华盛顿的线上简报会上,日本月球探索公司ispace与三菱重工(MHI)的高管共同签署了一份启动协议。协议核心是一枚火箭——日本国产大型火箭H3,将在2028年把ispace的第三次任务(Mission 3)送上月球。对ispace而言,这不只是一次发射服务的采购,更是其从依靠美国商业火箭转向本土供应链的关键一步。
ispace创始人兼CEO袴田武史在签约后直言,这远非一份发射合同:“今天开始的,是一项新挑战,是三菱重工与ispace携手打造日本首个私人主导月球运输系统的共同努力。”三菱重工副总裁、航天系统部门高级总经理五十岚岩男则将此次合作定位为“创造一种新的基础设施范式”,称这一设施将成为日本航天产业新生态系统的基石。双方要把探月能力变成一套可循环的商业运输流程,而不再是单纯的项目交付。
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ispace选择H3,背后有一层民族工业的情怀,更有理性的工程与成本账。公司CTO氏家良氏解释说,除了构建纯日本运输系统的考量,H3的运载能力、发射环境以及被称作“装载灵活性”的特性,都是促成决定的因素。具体而言,ispace与三菱重工已针对着陆器与火箭的兼容性做了大量工作,连如何把体型庞大的月球着陆器连同其支撑腿安稳地塞进整流罩这种细节都已落实。而对ispace来说,这次要发射的Ultra着陆器是今年早些时候公布的新设计,Mission 3将成为该型号的首次飞行,对火箭的适配要求格外苛刻。
成本上的考量则把视线拉回货币。虽然双方拒绝透露H3发射交易的具体金额,也未与SpaceX猎鹰9号的报价做对比,但袴田武史给了个很直白的提示:日元持续贬值,让以美元计价的服务在日本企业面前变得越来越贵。“这正在给我们带来极其巨大的冲击,”他说。以往ispace的两枚着陆器分别在2022年12月和2025年1月搭乘猎鹰9号升空,彼时汇率压力尚不如今天尖锐。如今一枚全日本制造的火箭,即使可靠性记录并不完美,也因其日元结算的天然优势而变得极具吸引力。
正是可靠性问题,构成了围绕H3此次任务的正反方辩论焦点。H3火箭自首飞以来一共执行了8次发射,其间发生过两次失败,最近一次就出现在2025年12月。对于一个月球着陆器开发商来说
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