北京
新华社北京7月28日电 多国研究人员利用数学模型估算，自约1.2万年前地球进入当前地质时代以来，人类曾同时使用多达3万至逾7.5万种语言，而如今仍在使用的语言锐减至7000多种。
据7月刊载于美国《科学》杂志的研究报告，公元前1000年到公元1000年的这段时间，堪称语言“黄金期”，在此期间任意时间段，全球人类使用的语言都多达约3万至逾7.5万种。
西班牙加泰罗尼亚高级研究所认知科学家、研究报告主要作者达米安·布拉西说：“我们很少意识到，就在几千年前，人类所生活的世界文化多样性远胜于我们如今所认识的世界。”
2024年10月17日，游客在土耳其伊斯坦布尔考古博物馆参观。新华社记者刘磊摄
由于关于语言种类的直接证据有限，研究人员构建了语言随时间变化而呈现多样化的仿真模型，据此推算人类曾经使用过的语言数量。
他们以现存狩猎采集社会的数据为基础，估算出约1.2万年前语言群体的规模，并以此估算出当时的人口规模。研究共涉及171个现存狩猎采集社会，分布于非洲、南美洲和东南亚，这些社会均有各自独特的语言。
在约1.2万年前末次冰期结束时，农业尚未兴起，人类还没有建立永久定居地，更复杂的社会形态也远未出现。人类当时过着游猎采集的生活，以小型族群形式散居世界各地。研究人员估计，这些分散的人类族群可能讲4500种到6200种语言。
接下来的数千年里，随着人口增长和人类社会发展，语言种类激增。美国耶鲁大学人类学和语言学教授、研究领头人之一克莱尔·鲍尔恩说，人口增长和农业兴起催生了越来越多的定居地，有利于形成“很多、很多小语种”。
在历史的长河中，无数主要语种和小语种形成又消亡，例如苏美尔语、赫梯语、阿卡德语和伊特鲁里亚语等已经消亡的语种。一些语言则进化成新的语种。例如，在公元476年西罗马帝国灭亡后，曾经被古罗马帝国广泛使用的拉丁语逐渐演化形成法语、意大利语和西班牙语。古代大型帝国的扩张和欧洲殖民主义等因素导致“黄金期”之后语言种类大幅减少。
鲍尔恩说，“语言对其使用社群具有意义，承载着知识、文化联结和集体记忆”。如今仍在使用的语言，约半数被认为濒危。全球90%人口使用的语言仅占世界语种的10%，这意味着“有许多、许多种语言”仅为极少数人所使用。（袁原）
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