殡葬总监罗伯特·布什将亲耳听到自己造成的痛苦——他让悲痛家属拿到错误的骨灰,而亲人的遗体却在其场所腐烂。针对他的量刑听证会今日开始审理超过65项罪名。
在前往法庭途中,当被问及是否有话对家属说时,他回答:“我很抱歉。”布什对12年间发生的67项罪名供认不讳,影响数百名受害者及其家属。这位48岁的殡葬从业者将错误的骨灰交给悲痛家属,而他们亲人的遗体在其场所内滞留数月。部分被布什亵渎的逝者家属的影响陈述将在法庭上宣读。
2024年3月,一名能进入“遗产独立殡葬公司”场所的人联系警方,对该赫尔企业的“逝者照管”问题表示担忧,布什最终被绳之以法。
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2024年警方接到报警后进入遗产殡葬公司,发现遗体滞留场所
警方搜查该场所时发现31具本应数月前就已火化的遗体,其中包括一名滞留近两年的死产婴儿。他们还发现了100多套骨灰,部分盒子上贴有名签和信件。
警方发现,在遗产殡葬公司找到的许多逝者家属此前已被布什给予骨灰,这揭示了向悲痛亲属发放错误骨灰的普遍做法。调查人员还获悉,布什在殡葬计划方面存在欺诈交易行为——他收取殡葬计划费用,但未将任何款项转给应持有该款项以备日后殡葬之需的金融机构。
他还盗窃慈善机构款项,未将葬礼上收集的捐款移交。今年4月,布什对30项妨碍依法体面安葬罪,以及从包括救世军和麦克米伦癌症援助组织在内的12家慈善机构盗窃的罪名认罪。曾作为遗产殡葬公司受害者的丧亲家属今日出席赫尔刑事法院,参加为期五天的听证会。
据信法官将听取多达200份受害者影响陈述。现年57岁的活动人士凯伦·德莱将双亲的遗体托付给布什,她说:“我感到忐忑,但祈祷正义得到伸张,判他长期监禁。我很紧张。”
“他承认这些纯粹邪恶的行径后,法庭竟让他作为自由人走出去,这真的让我非常愤怒。这摧毁了家庭,也摧毁了整个殡葬行业。”
丧亲家属与布什一同站在法庭入口大厅。几名家属盯着这位蒙羞的殡葬总监,他由两名警察陪同;另一些人则失声痛哭。有人对他说:“我希望你在监狱里受折磨,就像你折磨我爷爷一样。”
当布什拿着一个大黑包抵达时,他们怒视着他,有人评论说“沉默是金”。布什摘下用来遮脸的黑口罩,紧张地扭着双手等待。
抵达法庭时,他受到记者追问。当被问及是否感到抱歉、是否那是他想对家属说的话时,他回答:“是的,我很抱歉。”
他此前已承认30项与场所发现遗体相关的虚假陈述欺诈罪,以及4项“胎儿指控”欺诈罪——他向女性谎称提供的骨灰是“她们未出生孩子的遗骸”。布什还对另一项欺诈罪认罪,涉及2017年至2024年间57人的骨灰;以及一项2012年至2024年间与殡葬计划相关的欺诈交易罪。
赫尔刑事法院的量刑听证预计持续五天,将听取超过100名受害者的陈述。布什原居住于东约克郡柯克埃拉,现居住于西约克郡奥特利,目前处于有条件保释状态。
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