北京
一颗游离于星系边缘的超大质量黑洞，因为撕碎了一颗路过的恒星而暴露了踪迹。NASA的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Swift）捕捉到了这次罕见的“孤儿”黑洞的爆发，这是人类首次在远离星系核心的偏远地带确认此类事件。
“我们一直在搜寻这些恒星被撕碎的事件，把它当作一种方法，用来找到那些偏离了通常所在星系核心、原本不可见的超大质量黑洞。”论文第一作者、马里兰大学帕克分校及NASA戈达德太空飞行中心的研究员罗伯特·斯坦说，“到目前为止，这类事件被确认的还只有几例。通过这次发现，我们验证了一种新技术，后续可以靠它找到更多流浪黑洞。”
这次爆发的源头是一颗恒星过于靠近一个大约100万倍太阳质量的黑洞，被极端引力撕成碎片，也就是所谓的潮汐瓦解事件。2025年11月，加州帕洛马山天文台运行的大视场巡天项目“兹威基瞬变设施”（ZTF）首先注意到这个距离约7.5亿光年的星系里出现了一次异常增亮。斯坦说：“ZTF每晚能捕捉到50万次闪光，我们新的人工智能算法自动识别出这次闪光的特征非常像潮汐瓦解事件，尽管它所处的位置不同寻常，出现在星系的边缘。”
在随后的几个月里，这个潮汐瓦解事件在紫外波段的光芒压过了整个宿主星系，短时间内辐射出相当于大约100亿个太阳的光度。位于智利的南方天体物理研究望远镜（SOAR）等望远镜跟进观测了ZTF源的光谱，结果进一步显示它很可能是一次潮汐瓦解事件。
随后，天文学家利用斯威夫特望远镜观测了地面望远镜无法看到的波段，挖掘出更多线索。斯威夫特搭载的紫外/光学望远镜（UVOT）测量了这次闪光的温度，发现它的“体温”相当高，大约为5.4万华氏度（3万摄氏度）。
斯坦强调，综合这些数据后，团队排除了其他解释，能够有把握地认定它就是一次潮汐瓦解事件。此次发现也为搜寻那些潜伏在星系外围的不可见黑洞提供了一条可靠路径。相关论文已于当地时间周一发表在《天体物理学杂志快报》上。
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