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最近,两则消息引起了硅基君的注意。
一则来自国内。知名脑机接口公司暖芯迦公布了最新临床进展,一位失明近20年的患者,在植入视觉脑机设备一个多月后,已经能够写下完整的汉字“中国”,精准抓取桌面上的鼠标和饮料瓶,并沿着地面白线独立完成直线行走和折线转弯。这是中国患者首次通过脑机接口写下汉字,也是中国脑机接口企业的最新前沿突破。
这意味着,人工视觉正在从实验室里的光感和图形识别,变成患者真正能够使用的生活能力。
另一则消息来自海外。7月22日,美国脑机接口公司Science Corp.宣布,旗下视网膜植入物PRIMA获得欧盟CE Mark,可以在30个欧洲国家商业销售,首例商业植入预计近期在德国完成。
两则消息,分别代表了视觉脑机接口产业化的两个关键节点:
暖芯迦证明,人工视觉已经能够帮助患者完成真实生活任务;Science Corp.则证明视觉脑机产品可以通过监管审批,正式进入市场。
两者结合起来,不难得出一个结论:视觉脑机接口已经正式跨过技术验证环节,开始进入真正的商业化阶段。
当视觉脑机接口开始兑现临床价值,一个更现实的问题也开始值得关注:这条刚刚打开商业化窗口的赛道,究竟应该如何被重新理解?
从"看见光"到"写中国字”
作为国内首例高分辨率视网膜路径视觉脑机接口受试者,这位失明近20年的患者,在术后一个多月内,接连完成了三项关键能力突破:
写下完整的汉字“中国”,精准抓取桌面上的鼠标和饮料瓶,以及沿着地面白线独立完成直线行走和折线转弯。
受试者不仅能写下完整的汉字“中国”,还能抓取物品和独立行走
这些都是普通人几乎不会意识到的日常动作。但对于一名长期失明患者而言,每个动作背后,都需要重新建立一套完整的视觉闭环。
其中,写下汉字“中国”,是最具标志性的成果。
原因在于,书写汉字对视觉系统的要求,远高于识别一个简单字母。整个过程涉及图像识别、空间定位、动作控制和反馈修正。
首先,患者需要有足够的视觉分辨率,辨认汉字的笔画和空间结构。其次,她需要在书写过程中持续看到笔尖和已有轨迹,判断下一笔应该落在哪里。最后,还需要将视觉信息转化为精细的手部动作,完成实时的手眼协调。
写下“中国”,证明受试者已经能够看清并理解复杂图形。但视觉脑机要真正帮助患者恢复独立生活,仅有相对静态的书写能力还不够。患者还需要判断物体的位置和距离,理解道路方向的变化,并将视觉信息转化为连续行动。
为此,研究团队又设置了抓取物品和独立行走两项测试,分别验证受试者的目标定位能力和动态空间判断能力。
为了进一步验证人工视觉能否被用于真实生活,研究团队还分别进行了抓取物品和独立行走两项测试。
先说抓取物品。由于缺乏有效视觉,手术前,受试者很难判断桌面物品的准确位置。手术后,面对鼠标和饮料瓶,她已经能够识别目标、判断位置,并伸手准确完成抓取。
术前、术后抓取物品对比
在另一项行走测试中,研究人员要求她沿地面白线前进。手术前,她很难保持直线行走,更无法根据折线路径独立转向。手术后,她不仅可以沿白线直行,还能在转角位置主动改变方向。
术前术后走路对比
这意味着,受试者获得的不再只是光感、轮廓感或静态图形识别能力,人工视觉已经开始参与她对真实环境的判断,并进一步转化为具体行动。
能够完成这些任务,也意味着受试者的视觉皮层正在通过持续训练,逐渐形成一套新的视觉解析模式。原本陌生的电刺激信号,开始被大脑重新组织成文字、物体和道路。
按照临床团队的预期,在辅助设备放大功能的帮助下,受试者的理论视力未来有望达到0.5。届时,她可能进一步辨识家人和朋友的面部轮廓,完成简单阅读,并逐步恢复日常生活自理能力。
这一系列突破说明,过去只存在于想象中的“人工视觉”,正在从实验室里的技术验证,变成患者真正能够使用的能力。视觉脑机这项前沿技术,也正在一步步走进现实生活。
打破世界纪录的硬核科技
值得一提的是,这并不是暖芯迦第一次实现技术突破。
早在今年6月,暖芯迦的受试者在开机第二天,就成功识别了H、R等复杂字母,刷新了视觉脑机接口的世界纪录。在此之前,同类设备开机后通常需要3到6个月的高强度训练,才有可能实现基础视觉感知。
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患者灵灵开机次日成功识别并写出H
"我们原本预估患者至少训练一两个月才能有初步反应,没想到术后第二天患者就'看见'了。"暖芯迦董事长杨佳威回忆道。
这背后,是一套与传统产品完全不同的技术架构在起作用。
目前,可以帮助盲人复明的视觉脑机接口主要通过眼底视网膜和大脑视觉皮层两种路径植入。
所谓视网膜植入,就是通过视网膜中的功能神经元细胞将视觉信号传递给大脑。而相比之下,大脑视觉皮层路径将电极阵列植入在视觉皮层区域,因完全绕过视神经通路,其视觉重建的普适性得到提升,针对眼球丧失、视神经萎缩或缺失等患者,也能实现人工视觉的重建。
基于对技术路径的全面研判,暖芯迦超前布局了视觉重建双路线,包括视网膜路径视觉脑机E-BCI及视皮层路径视觉脑机V-BCI两款产品,可以适用于绝大多数盲人群体。本次实现开机次日即视的产品正是视网膜路径产品E-BCI。
传统视网膜接口采用最简单的图像-电刺激线性映射方案,摄像头拍到什么,就把对应的电信号"硬推"给视网膜。患者的大脑需要花数月时间去适应这种"非自然语言"。
暖芯迦的做法不同。它的E-BCI内置全自研智能神经编码算法,模拟人类视觉系统从视网膜到视皮层的完整编码过程,生成更接近大脑天然视觉信号的编码模式。这也是"开机次日即视"的核心原因。
除了算法的创新外,暖芯迦在在硬件层面同样做了大量突破。
比如,其产品将320个电极通道集成在一块仅3毫米×3毫米的芯片中,通道数量达到国际早期主流60通道产品的5倍以上,并支持256级灰度调节。
通道数可以简单理解为人工视觉的“像素点”。传统产品只有几十个刺激点时,患者更容易看到零散光斑和模糊轮廓。只有通道数量和密度提高后,才可能进一步分辨文字笔画、物体边缘和道路形态。
同时,设计上还采用3D电极阵列。每根电极拥有立体结构和表面复合涂层,可以更接近视网膜神经细胞,再配合芯片的电流导向控制,形成更加聚焦的电场,减少不同刺激点之间的相互干扰,提高视觉空间分辨率。
更关键的是,从芯片、电极、封装到算法,暖芯迦均实现了自主正向开发,完成全链条国产化,并由此构筑起视觉脑机底层技术的护城河。
视觉脑机接口走到了商业化前夜
长期以来,脑机接口普遍被认为是一个充满想象力、但距离商业化非常遥远的行业。
一方面,近半年来,国内脑机接口领域就已完成超过30起融资,融资总额已超过40亿元,早已超越去年融资总额,全年融资规模大幅增加创历史新高已成定局。另一方面,鲜有企业在商业化层面有所突破。
不过现在,这种局面开始发生变化。
7月22日,美国脑机接口公司Science Corp.宣布,旗下视网膜植入物PRIMA获得欧盟CE Mark,可以在30个欧洲国家销售。它也由此成为全球首个获批商业销售的视觉脑机接口设备,首例商业植入预计近期在德国完成。
商业化开启背后,是视觉脑机的技术被逐渐验证。Science Corp.发表在《新英格兰医学杂志》上的论文显示,在接受PRIMA系统植入的38名患者中,84%能够重新阅读字母、数字和单词;12个月后,80%的患者获得了显著的假体视力改善,同时没有损害原有的自然视力。
这意味着,视觉脑机接口正式跨过了技术验证环节,开始进入真正的商业化阶段。
资本已经开始提前定价这一变化。今年3月,由Neuralink前联合创始人Max Hodak创立的Science Corp.完成2.3亿美元C轮融资,成为美国估值仅次于Neuralink的脑机接口公司。
同样在今年上半年,国内视觉脑机公司暖芯迦完成3亿元战略融资,由产业投资机构与君联资本联合领投。
除了商业化进展领先外,投资人看好视觉脑机另一大原因是,商业空间足够大。
从患者需求看,中国有近1000万失明及中心视力缺失患者,其中约700万属于视网膜路径视觉脑机接口的核心适应人群。全球范围内,这一数字超过3000万。
这些患者中,相当一部分由视网膜色素变性、黄斑退化等疾病导致。与白内障不同,这类疾病很难通过更换晶状体恢复视力,现有药物和器械也很难解决已经丧失的视觉功能。
这使视觉脑机具备了医疗器械商业化最重要的两个前提:患者足够多,未满足需求足够强。
市场有多大?人工耳蜗提供了一个可以参照的路径。
人工耳蜗同样需要植入人体,通过电刺激绕过受损的感官器官,重新建立神经信号通路。其单台价格通常达到20万—50万元,并已经形成由植入设备、手术、康复训练和长期服务组成的成熟市场。
视觉脑机比人工耳蜗更加复杂,但它所面对的患者规模也足够大。仅按照中国核心适应人群估算,其潜在市场就可能达到千亿元级别。麦肯锡此前预测,到2030—2040年,脑机接口在医疗领域的潜在市场规模可能达到400亿—1450亿美元。
政策也在加速这一进程。2026年,脑机接口首次被写入政府工作报告,“十五五”规划建议也明确提出前瞻布局脑机接口等未来产业。
站在当下看,视觉脑机接口赛道的竞争,本质上是一场关于"谁能最先完成从临床到商业化闭环"的比赛。放眼全球市场,Science Corp.已经率先在欧洲起跑。而在中国市场上,暖芯迦无疑就是最接近这一窗口的公司。
文/阿奇
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