空巢老人养宠物后，身心变化超乎想象

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要点提示：老年人养宠物的关键信息

养宠物能让你的生活充满欢乐、陪伴、泥泞的爪子和湿漉漉的吻。还能带来健康益处。无论你的宠物是拽着你散步增加运动量，还是依偎在沙发上帮你减压，宠物都能对你的健康和幸福起到很大作用。任何年龄的宠物主人都能受益，但对于社交不多或健康开始走下坡路的老年人来说，这些好处可能格外明显。

加利福尼亚州尔湾市加州大学尔湾分校健康中心的老年医学主任丽莎·吉布斯博士说，与年轻人相比，老年人可能有更多空闲时间，责任更少，有时候会觉得生活不那么充实。吉布斯说，尤其对于那些感到社交孤立的老年人，“宠物可以改变他们的生活，让他们重新找到生活的意义。”

“宠物对老年人的情绪健康特别重要，”她补充道。

如果你正考虑养宠物来让自己晚年更健康、更快乐，下面几点值得参考。

老年人养宠物的好处

研究显示，养宠物能带来多种健康方面的好处。一些潜在的好处包括：

• 改善心血管健康
• 改善血压控制
• 降低皮质醇和压力水平
• 减少孤独感
• 增加体育锻炼和运动的机会
• 增加社交互动的机会
• 改善情绪

对心血管的好处

养宠物可能带来心血管方面的好处，比如降低主人得心脏病的风险，或者帮助他们控制血压。这些效果在养狗或养猫的人身上尤其明显。

关于养狗与人类健康规模最大的研究——该研究在瑞典进行并于2017年发表——发现养狗可能降低心血管疾病及心血管疾病死亡风险。这项研究持续超过12年，追踪了340多万名无心脏病病史的成年人。其他关于养狗的研究还发现，养狗可能有助于预防高血压，对于已患有高血压的人，养狗可能有助于改善血压控制。

养猫同样与心血管健康益处相关。2022年一项关于养宠物对心血管健康影响的研究中的亚组分析发现，养猫者的心血管疾病风险降低幅度比养其他宠物的人更大。

心理健康益处

养猫可能同样有益于心理健康，甚至比养狗效果更好。

2017年一项关于居家养宠老年人抑郁、孤独感与宠物依恋的研究发现，初步证据表明，相比养狗，养猫与更低的抑郁症状水平相关。不过，研究人员指出仍需更多研究来证实这些发现。

养宠物前要考虑什么

关于养宠物健康影响的大多数研究对象主要是养狗和养猫的人——因为狗和猫在美国是常见的宠物。但其他动物也可能成为很好的宠物。最终，选什么动物当宠物，全看你自己。

在带新朋友回家之前，务必考虑不同动物的生活方式、需求、体型和费用，同时也要考虑你自己的生活方式、需求、行动能力、预算以及任何你希望达成的健康目标。

“养什么类型的宠物是非常个人化的，”吉布斯说。“要确保对主人和宠物都好。”

加州奥林达的耳鼻喉科医生、Side Health联合创始人兼CEO坎沃尔·凯利博士（他是认证医师）表示，为了确保成功，“患者应该问自己是否准备好清理特定宠物的排泄物，能不能遛得动宠物（如果需要），以及能不能给宠物弄到食物和用品。”

如果你正在考虑养宠物，先问问自己这几个问题：

你活动方便吗？还是想多动动？

如果你想带宠物出去散步，可以考虑养狗。很多狗每天至少得遛一次，并且喜欢玩球、捡东西之类的活动。你得让狗狗多运动，这样它才健康快乐——这样一来，你自己也能更健康、更开心。有些人也会用绳子带猫出去散步，但这不太常见。

如果你不能或不想出门散步，那么狗可能不是你的最佳选择。

你是想找一只粘人的宠物吗？

如果你想要一只宠物陪伴你、给你亲亲，或者偶尔在床上黏着你，那你可以考虑养只狗或猫。狗和猫都可以很亲人。不过，它们多热情、多黏人，就像人一样，还得看每只动物的性格。

如果你不太想养一个需要拥抱和揉揉的亲人的宠物，你可以考虑养一只乌龟、鱼或其他低维护成本的宠物。

你会不会容易跌倒？

一些老年人存在平衡问题，并且有跌倒的风险。对于身体虚弱、力量不足且容易受伤的老年人来说，跌倒尤其令人担忧。养宠物可能会进一步增加一个人跌倒和受伤的风险，尤其是当宠物体型较大、精力旺盛或有喜欢挡路或绊倒人的习惯时。

例如，在养狗方面，吉布斯表示，小狗可能在家中是容易绊倒人，而大狗则可能在散步或玩耍时撞到你或把你拽倒。

如果你铁了心想养狗，别忘了考虑你宠物的体型如何影响你的健康状态——这可不是开玩笑的哦。

此外，吉布斯警告说，“有行为问题的狗不适合那些管不住宠物的人。”

你的上半身力量如何？

如果你想要一个需要洗澡和梳理毛发的宠物，比如狗，你需要考虑是否能够自己为宠物给它打理，或者能不能雇人来做这件事。根据宠物的体型和听话程度，打理可能需要使用大量的手臂和上半身力量——更别提还要花大力气。想想你是否能安全地搞定这些事。

你有耐心养小狗小猫吗？还是直接带只年纪大点的回家？

小动物是又可爱又招人喜欢，但也挺能折腾的。虽然你可能被小狗或小猫深深吸引，但在带它们回家之前，明智的做法是想想自己有没有精力和体力来收拾它们搞出来的乱子，或满足它们成长中的需求。

做不到的话，选择一只年龄较大的宠物可能是明智之举。能做到的话——或者在愿意帮忙的朋友或家人协助下能做到——那么这可能值得考虑。

万一你以后照顾不了它了，你打算怎么办？

如果你年纪大了，正考虑养宠物，还值得思考它们的长期照料问题——毕竟宠物很可能比你活得更久。提前安排一个靠得住的朋友或家人接手照顾，可以让你安心，并确保你的宠物永远有一个充满爱的家。

如果你心里已经有朋友或家人将来愿意帮你照顾宠物，先和他们谈谈。如果你想要一只可能寿命很长的小狗或小猫，这一点尤其重要。

你受得了宠物掉毛吗？

不同品种的狗或猫掉毛的程度不同。看你打扫卫生的能耐，还有你过不过敏——你可能需要避开掉毛多的宠物。如果你不介意打扫，或者没有动物相关的过敏问题，这对你来说可能不是问题。

宠物的健康你也要管吗？

许多考虑养宠物的人更多是在想自己的健康，没咋想将来宠物的健康。虽然你的健康无疑应该是首要考虑，但宠物的健康也不能不管。如果你的新宠物健康状况不佳，比如有伤病或疾病，这可能会给你的日常任务和财务状况带来压力。虽然照顾生病或受伤的宠物是英勇的行为，但要是担子太重，你扛不住，那么领养一只健康的狗或猫可能是明智的选择。

“虽然宠物对老年患者的健康有益，但主人必须有能力照顾宠物，并且宠物的需求也能得到满足，”凯利说。

老年人想找宠物？这些资源能帮忙

有多种资源可以帮助您找到宠物，包括动物收容所、宠物领养网站、宠物繁殖机构和专为老年人提供的宠物服务。

• 老年宠物相伴计划：一些领养中心提供老年宠物相伴计划，让老年人领养年龄较大的动物。在这些项目中，60岁以上的老年人通常会减免领养费用。领养后，一些项目还提供宠物美容、宠物用品和医疗护理的经济援助。
• 老年人宠物计划：老年人宠物计划是一个公共慈善机构，帮助老年人找到宠物，并帮助收容所的动物找到有爱心的主人。这个项目与美国多家收容所合作，为选择从合作收容所领养的符合条件的老年人支付领养费用。
• 美国防止虐待动物协会：ASPCA是一个全国性组织，与美国各地的动物福利团体开展项目和合作。ASPCA提供在线搜索数据库，帮助人们寻找可领养的宠物。ASPCA领养中心位于纽约市，该组织还提供在线搜索工具，用于领养宠物或搜索附近的收容所。
• 宠物搜索网：宠物搜索网是北美最大的宠物领养网站。在宠物搜索网的搜索引擎中，您可以根据动物类型或品种、性格特点（比如跟小孩合不合得来）、地点等条件寻找动物。