贝佐斯紧追马斯克，亿万富翁太空竞赛白热化

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在私人太空竞赛中冲在最前面的SpaceX，可能正感觉到压力不小。

尽管由埃隆·马斯克领导的这家总部位于得克萨斯州的火箭和卫星制造商无疑是全球领导者，但亚马逊创始人杰夫·贝佐斯靠他的蓝色起源公司最近搞出了不少动静，竞争越来越激烈。

最近亚马逊搞了个大动作，花116亿美元收购了卫星运营商全球星公司。同时，美国军方和NASA也做出了选择，偏向蓝色起源，没选SpaceX。

贝佐斯的全球科技和零售公司本月表示，它正在收购全球星，以推出一项直接连手机的服务，与SpaceX的星链卫星互联网服务竞争。星链在巴斯特罗普县业务快速增长，是SpaceX最挣钱的业务，也是这个预计几年后值2000亿美元的行业的领头羊。

就在买全球星的同一天，美国太空部队宣布已选择蓝色起源在加州范登堡太空部队基地建造一个用于超重型火箭的新发射场，把SpaceX比了下去，抢走了他们为星舰争取场地的机会。星舰目前正在南德州星基地搞开发。

星舰计划本来就不顺，还老是延误——去年发生了多次测试失败，NASA只好改了下一项月球任务阿尔忒弥斯III的计划，该任务已被推迟到明年。NASA放弃了最初由SpaceX星舰将宇航员送上月球的计划，挑了一个缩水版的任务，就是练习猎户座飞船与星舰之间的对接操作，另外还选了蓝色起源的月球着陆器。

蓝色起源势头正劲的时候，SpaceX正准备今年夏天上市，预期估值达2万亿美元，这会让它成为史上最大的首次公开募股。

卫星大战

就算收购了全球星，亚马逊的卫星服务（叫亚马逊低轨卫星）跟SpaceX的星链比还是差一大截。

亚马逊低轨卫星今年晚点才会发射，而星链从2020年左右就开始运营了。它已经有了超过1000万用户，网络里有10250颗卫星，并且连续三年成为SpaceX最赚钱的业务。预计今年能赚200亿美元。

SpaceX说打算把星链网络扩大到最多34400颗卫星，未来几年还要再搞一个巨型星座，里面有多达100万个轨道数据中心。

亚马逊网络现在大概有200颗卫星在天上，预计这个数会涨到3200颗以上。

全球星现在给苹果产品提供卫星服务，包括iPhone 14和更新的机型，还有Apple Watch Ultra 3。作为交易的一部分，亚马逊签了协议，继续给现在的和将来的苹果用户提供这些服务。

亚马逊说，2028年它们会推出一个通过全球星实现的直连设备服务。

收购Globalstar后，亚马逊拿到了更多通信频谱的无线电频率许可证，用来把卫星服务扩展到手机上。SpaceX去年也干了类似的事，花了170亿美元收购了卫星运营商回声星公司（Echostar Corp.）。

范登堡发射场竞争

在发射业务上，美国太空部队本月选中了蓝色起源，让它在加州海岸范登堡基地的一片荒地上建大型火箭发射场。

在这之前，太空部队今年早些时候曾向企业招标，以开发一个名为“太空发射综合体14号”（SLC-14）的新发射场，可发射“重型”载荷（4.4万磅到11.02万磅），或者超过这个重量的“超重型”载荷。

SpaceX和蓝色起源被看作头号选手，据信名单上还有Relativity Space和联合发射联盟。太空部队没说哪些公司投标了，但公告的措辞暗示收到了好几家。

“蓝色起源被选中继续推进，以便最终敲定SLC-14的租约，这是范登堡太空港的一个关键里程碑，”基地指挥官、太空部队上校詹姆斯·霍恩三世在声明中说。

SLC-14会是蓝色起源在西海岸的首个发射场，用来发射新格伦火箭。蓝色起源把新格伦定位成星舰的对手。

新格伦能送45吨货物到近地轨道，差不多是星舰预期150吨运载能力的三分之一。跟星舰不一样，新格伦的上面级不是设计成可重复用的，不过它的第一级可以重复使用。

新格伦已经执行了两次任务，都成功入轨并把载荷送进了太空。在11月进行的第二次飞行中，它的第一级助推器成功着陆。

SpaceX的星舰尚未进入轨道，但已投放了模拟星链卫星的载荷，在星舰基地成功着陆了助推器，并展示了上级在水面上空受控下降的能力。

4月19日清晨，蓝色起源在佛罗里达州第三次发射了“新格伦”火箭。其可重复使用的第一级返回地球，按计划降落在蓝色起源的无人驾驶回收船上。

然而，上级出现故障，将总部位于米德兰的AST SpaceMobile公司的一颗卫星送入错误轨道，最终导致卫星失联。由于这次故障，新格伦火箭上周被暂时停飞，接受美国联邦航空管理局要求的调查。

SpaceX正在星舰基地测试最新款的星舰，并表示计划下个月发射这款巨型火箭的最新版本。

阿尔忒弥斯月球任务变更

2021年，SpaceX赢得了阿尔忒弥斯计划下最初的月球着陆器合同，价值28.9亿美元。

蓝色起源和另一家太空公司Dynetics抗议了这笔交易，但最终抗议被驳回，合同依然有效。

争议过后，NASA改变了策略，为第二个月球着陆器招标。2023年，NASA选择了蓝色起源来开发着陆器，合同价值34亿美元。

在美国宇航局安全小组强调阿尔忒弥斯III号原计划存在“重大风险”后，该航天局调整了任务目标，将任务目标从登月改为在近地轨道上利用波音的猎户座飞船测试SpaceX和蓝色起源的月球着陆器。

美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼告诉CBS新闻，“不能直接从阿尔忒弥斯II号跳到阿尔忒弥斯III号登月。”他说，更新后的任务是“逐步降低风险，因为在前往月球之前，你可以在近地轨道上测试各项技术……”

这两款着陆器——SpaceX的星舰载人着陆系统和蓝色起源的蓝月——仍在研发中。