北京
芬兰南部小镇波尔奈宁找到了一个应对可再生能源最大痛点的激进方案：世界上最大的商用沙电池。
这个高13米、宽15米的醒目设施，利用2000公吨碎滑石以热能形式储存清洁能源，可提供100兆瓦时的热能。这足够满足波尔奈宁5000名居民夏季近一个月的供暖需求，冬季则约为一周。
这座巨型沙电池由芬兰区域供热公司Loviisan Lämpö委托、Polar Night Energy开发，于去年启动，旨在引入灵活的供热生产技术并减少当地供热网络的碳排放。Polar Night Energy表示，该项目预计已将供热网络的温室气体排放削减近70%，木屑使用量减少约60%。现有的木屑发电厂仍作为备用和高峰负荷设施继续运行。
Polar Night Energy首席执行官Tommi Eronen表示，波尔奈宁此前依赖燃烧石油和木屑来满足供暖需求，而现在该镇的沙电池能够在一年中的大部分时间提供无燃烧供暖。“我们正从一个由大型发电厂完成能源生产的世界，转向由太阳能和风能生产能源的世界，然后我们需要大量的存储，”Eronen在视频通话中告诉CNBC，“希望其中很大一部分存储可以采用沙电池这类形式，我们不需要像许多化学电池（如锂离子电池）那样使用稀有矿物。”
波尔奈宁项目的规模约是2022年在芬兰推出的早期版本的10倍，这强化了沙电池在国内外减排领域发挥更突出作用的潜力。储能被普遍认为将在能源转型中扮演关键角色，沙电池尤其展现出在区域储热方面的前景，但扩大这项技术的规模面临显著障碍：一些值得注意的批评包括其将热量高效转换回电力的能力，以及与常规电池相比相对较低的能量密度。
本质上，沙电池技术的工作原理类似一个储存热能的巨型保温瓶。第一步是在风能或太阳能充沛时从电网获取电力，然后将沙子加热到极高温度。高度隔热的筒仓能将热量保存数天甚至数周，之后通过热交换器释放，加热用于当地区域供热网络的水。Eronen将其总结为三步，并指出沙子的关键在于用电时间和用热时间之间创造了延迟。
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