日本航天这段时间的运气,说是喝凉水都塞牙也不为过。连着两次尝试登月全以坠毁收场,好不容易搭上NASA的项目想翻盘,结果直接被人终止合作踢出局。连已经投进去的几千万美元都打了水漂,这搁谁看了都得说一句尴尬。
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这事得从NASA的一个项目说起。2018年NASA发起了CLPS项目,说白了就是把送科学载荷去月球的活外包给民营公司。NASA自己做任务向来花钱如流水,全揽下来实在扛不住,外包降本是最划算的路子。
这次被砍掉的是CLPS下属的CP-12任务,主承包商是美国的德雷珀实验室。这个实验室是非营利研究机构,1973年就成立了,当年阿波罗登月项目都有参与。2022年他们拿到这个合同,金额足足有7300万美元,负责整体任务管理、系统集成这些核心环节。
造月球着陆器的活,德雷珀交给了一家叫ispace-U.S.的企业。这家公司说起来来头也“不小”,母公司是日本大名鼎鼎的私营航天公司ispace,U.S.就是专门为了接美国项目开的子公司,当初还被吹成日美航天合作的典范。
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按照原来的计划,ispace-U.S.要造出来APEX 1.0月球着陆器,能把300公斤的有效载荷送到月球,后续迭代还能提升到500公斤。任务定在2025年发射,着陆点选在月球南极艾特肯盆地的薛定谔盆地,这个地方接近月幔,科研价值拉满,是全球航天圈都盯着的香饽饽。
这次要带的三个科学载荷全是NASA的核心项目。一个是远端月震套件,要拿人类第一份月球背面的地震数据,和阿波罗拿到的正面数据做对比。还有两个分别研究月球内部热流和月球表面电磁现象,NASA早就把月球正面摸透了,就等着这次拿月背的新数据。
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谁能想到,从签合同开始,这家日企就不停爆雷。其实签合同的时候,ispace就没拿到过一次登月成果,所有人都捏着一把汗,结果怕啥来啥。成立十几年,ispace前后做了两次登月尝试,全失败了。
第一次是2022年12月的白兔-R号,搭SpaceX的猎鹰九号升空,四个月后进入绕月轨道,最后因为软件误判了高度,在离地面几公里的地方烧完燃料,直接坠毁。第二次是2025年1月的白兔-R2号,同样搭猎鹰九号去月球,今年6月着陆的时候又出问题,激光测距硬件坏了减速不够,再次撞月球坠毁。
外界都帮着找补,说失败是积累经验,可攒到现在,ispace手里全是失败经验,半分成功经验都没有。子公司由美国实验室看着,也没跳出母公司的魔咒,进度一拖再拖。
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原来打算改改白兔-R2凑合用,结果2023年发现和NASA的载荷不匹配,只能推倒重来设计全新的APEX 1.0。到了2025年又换主发动机,来回折腾,项目进度直接拖到了2030到2031年。
NASA的登月计划可不等你,人家最早2028年就要载人登月,2030年前就要开始铺月球基地的相关发射任务。你进度赶不上节点,说啥都没用,哪怕已经投了4300万美元,该砍还是得砍。
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其实对NASA来说,这笔损失真不算啥。CLPS项目本身就是广撒网押注初创公司,本来就没指望个个成,这些公司收费低,只要成一个就能把之前的损失赚回来。换谁都会做这个买卖。
换到日本这家ispace身上,可就完全是另一回事了。本身已经连着两次登月折戟,行业名声本来就不好看,这次连NASA的订单都丢了,相当于行业内默认了能力不行。以后再想拿到像样的大订单,难度不知道翻了多少倍。
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日本这些年一直想挤进全球航天第一梯队,靠着和美国合作蹭进度,结果连着翻车不说,抱大腿都被拒之门外。这一波操作下来,真是赔了夫人又折兵。
参考资料:环球网 NASA终止涉及日本私营航天公司的月球任务订单
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