北京
在佛罗里达州坦帕举行的东南联盟媒体日上，一个老问题再次浮出水面：SEC的橄榄球教练们对增加第九场联盟比赛依然意见不合。密苏里大学的伊莱·德林克维茨延续了春季会议上的忧虑，他的矛头直指联盟保留的一项规定——要求各队必须在非联盟赛程中对阵一支实力相当的对手。这条规则，大十联盟并不需要遵守。而过去三届全国冠军，密歇根、俄亥俄州立与印第安纳，恰恰都是来自没有任何强力非联盟对手要求的大十联盟。
到了媒体日尾声，路易斯安那州立大学的莱恩·奇芬抛出了他最大的担忧：强制性增加联盟内部比赛，将迫使各队砍掉那些能向大学橄榄球季后赛遴选委员会证明SEC实力的招牌跨联盟对决。他指出，目前的评估体系远未成熟，根本无法公正地认定一支在SEC打出9胜3负战绩的球队，其实际竞争力优于其他联盟里一支11胜1负的队伍。奇芬认为，这正是问题核心所在，因为橄榄球这项运动缺乏足够的非联盟比赛样本来进行横向比较。他还列举了更多顾虑，从更多胶着比赛导致替补球员出场机会减少、参与感下降，到球员身体的长期磨损。他更是搬出了俄克拉荷马大学棒球队的例子——这支队伍在SEC常规赛仅取得14胜16负，排名靠后，最终却一路逆袭赢下了大学世界大赛冠军。奇芬强调，在目前的橄榄球体系下，常规赛排名第十一的球队根本进不了季后赛，更别提去争夺全国冠军了，而棒球那边却可以通过非联盟比赛来展示自身实力。
走上第九场联盟比赛这条路，本身就是一个持续数年的漫长过程。联盟专员格雷格·桑基一直力推此事，但直到ESPN承诺提供更多资金，且大学橄榄球季后赛方面表态将调整评选公式以奖励赛程强度之后，提案才最终获得通过。然而，即便桑基本人也承认，真正的考验现在才开始。他透露，几个月前在德斯坦，联盟方面与大学橄榄球季后赛的官员及顾问团队进行了一次被他形容为“令人不满意”的对话。桑基表示，那次会议提醒了他们，评选流程仍需持续改进。虽然他相信相关人士会秉持正直行事，但他确实对对方是否能充分理解在东南联盟征战的强度与严苛性心存疑问。
尽管如此，桑基依旧坚持第九场联盟比赛对整个SEC的产品是有益的。他认为，这使得竞争无处不在，因为球迷们相信他们身处的就是全美最强的橄榄球联盟，每个周末都会体验到高水平的对决。而另一边，德州大学的史蒂夫·萨基西安对于长角牛队是否会保留未来与圣母大学的系列赛态度暧昧。上赛季，他的球队输给俄亥俄州立，最终以9胜3负收官。现实例证或许就摆在眼前：今年，大十联盟18支球队里有14队至少会打10场与同级别对手的比赛，而印第安纳、南加大、宾夕法尼亚州立和内布拉斯加则是例外。
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