北京
一种广泛使用的食品增稠剂，其对肠道的作用可能比过去认知的要复杂得多。黄原胶常被用于冰淇淋、酸奶、酱料、蛋糕以及无麸质面食中，赋予这些食品人们熟悉的质地。它因出色的增稠、稳定和胶凝特性而成为食品工业中应用最广泛的添加剂之一。此外，它还会被用来帮助吞咽困难的患者更安全地摄入液体，改善他们的吞咽障碍。
然而，巴西圣保罗联邦大学（UNIFESP）的一项研究对长期摄入黄原胶的影响提出了疑问。在持续十周的实验中，摄入黄原胶的大鼠出现了结肠炎症、肠道菌群改变以及肠道屏障完整性下降的情况。这项由圣保罗研究基金会（FAPESP）支持的研究，将目光投向了这种添加剂在日复一日累积摄入下可能留下的痕迹。
主导该研究的营养学家兼言语语言病理学家阿莱桑德拉·里斯奇特利（Alessandra Rischiteli）强调：“这并不是在妖魔化黄原胶，而是要强调有必要开展涉及人体的转化研究。偶尔作为添加剂少量使用，可能不会危害健康。真正值得关注的是作为配料每日摄入，以及这种增稠剂带来的累积效应。”该研究结果已发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）期刊上。
里斯奇特利指出，科学界和临床界对黄原胶的兴趣正在增长，部分原因在于儿童和吞咽困难的老年人可能每天都在食用它。这种添加剂同样普遍存在于超加工食品、蛋白奶昔和膳食补充剂中。她表示：“在这里，巴西居民膳食指南中关于避免食用超加工食品和高添加剂食品的建议，再次显得尤为重要。”
黄原胶是通过生物技术手段，利用野油菜黄单胞菌（Xanthomonas campestris）发酵原料而制得的。里斯奇特利解释：“这是一种植物病原体，在自然界中会侵染多种植物，比如当卷心菜或羽衣甘蓝开始腐烂时就能观察到它的存在。”
对于那些依赖增稠剂才能摄入足够食物和液体的人来说，当他们无法耐受玉米淀粉等天然替代品时，黄原胶往往成为不可或缺的选择。里斯奇特利表示，针对这类患者，目标不应是简单地去掉这一必需品，而应着眼于降低可能的风险。她说道：“根据这项研究的结果，我们的建议是监测肠道健康状况，并采取保护肠道的策略，比如使用益生菌。”
该研究的结果或许还为早前一些报告提供了可能的解释。在美国，曾有多起早产儿中出现的坏死性小肠结肠炎病例与黄原胶有关。这种严重的疾病会导致肠道发炎，甚至可能发展成组织坏死。2012年，有22名新生儿在食用过添加了黄原胶增稠的配方奶后患上了此病，其中至少三名婴儿死亡。随后，美国食品药品监督管理局（FDA）禁止在早产儿中使用黄原胶，并普遍建议避免在婴儿身上使用它。此前，黄原胶与这类肠道疾病的关联一直缺乏明确的病理说明，而这项新研究从肠道屏障和菌群的角度，为理解这一机制提供了新的线索。
总体来看，这项研究揭示了黄原胶在长期、日常摄入条件下对肠道微环境的潜在扰动。结肠炎症的显现、肠道菌群平衡的倾斜以及肠道屏障功能的削弱，都指向了这种被普遍视为安全的添加剂可能具有的隐秘一面。研究团队特别强调，问题并不出在偶尔的微量使用上，而在于那种持续、不间断的摄入模式下，物质可能在体内慢慢积累所产生的影响。因此，对于需要长期依赖增稠剂的特定人群，比如吞咽障碍患者，配套的肠道健康监测和干预措施就变得很有必要。这项发现也促使人们重新审视现代饮食中无处不在的食品添加剂，尤其是当它们被大量运用在超加工食品中时，日复一日进入人体的累积效应值得投入更多的研究去厘清。
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