北京
前PlayStation全球工作室总裁肖恩·雷登放话了：眼下的3A大作开发模式，已经走进了死胡同。他并不是在危言耸听，而是带着一套具体的“复活方案”来的——他要让曾经辉煌的AA级游戏，重新站到聚光灯下。
这位曾经统管索尼第一方工作室的资深大佬，对这个话题有着绝对的发言权。雷登向媒体算了一笔细账，这笔账的残酷程度远超很多人的想象。“每一代主机更迭，游戏制作成本就要翻一倍，”他点破了这个行业里心照不宣的窘境，“在PS1时代，一个顶级项目花100万美金；PS2时代变200万，PS3变400万，到了PS4时代，想要做到顶尖，1.5亿美金的开发费是起步价，这还没把宣发费用算进去。”按此推算，现如今的PS5世代，一款3A大作的研发预算将不可避免地触及3亿甚至4亿美金的天花板，雷登直接断言：“这完全不可持续。”
雷登的估算并非孤例。《彭博社》记者杰森·施莱尔近期也透露，3A游戏的预算规模已普遍达到“3亿美元甚至更多”。数字对比之下更显疯狂：2009年登陆PS3的《神秘海域2：纵横四海》开发成本约为2000万美元，而2020年PS4上的《最后生还者2》则烧掉了2.2亿美元。对于那些动辄需要成百上千人参与开发的超大体量系列，烧钱更是无底洞。2020年的《使命召唤：黑色行动冷战》据称耗费了7亿美元。而今年那头足以定义整个行业格局的巨兽《GTA6》，外界估算其制作成本已超过10亿美金。
烧钱竞赛对于少数像《GTA6》这样的吸金巨鳄或许还能跑通，整个行业甚至都屏住呼吸，期盼它能挣回这笔天文数字。但对于绝大多数游戏厂商而言，在这种超高投入的重压下生存，无异于一场豪赌。已经有一批又一批的完整工作室，因为一部大作的失败而撞得粉身碎骨。现在的产业架构，在雷登看来已摇摇欲坠。“我们花数十年建立起来的行业结构，已经撑不住了，”他在访谈中警示道。他意识到问题很久了，但眼下，他不想再局限在口头警告，而是试图亲手做些什么，让游戏行业曾经百花齐放的中间力量——AA级游戏，重回舞台中央。
那么，雷登心心念念的AA级游戏究竟是什么？它恰好位于烧钱无度的3A和充满独立精神的独立游戏之间。这类作品通常由几十人的团队操刀，预算约束更明显。正因如此，它们无法试图讨好所有类型的玩家，往往体量更短小，但在玩法和创意上却更加聚焦，甚至更加有趣。《匹诺曹的谎言》《机械战警：暴戾都市》乃至《战锤40K：星际战士2》，都是近年来成功的范例，市场已经证明了玩家对这类作品有着巨大的热情。更小的团队和更短的开发周期，在经济模型上天然具备更致命的吸引力——因为成本低，所以更可持续。当3A赛道拥挤到令人窒息时，或许只有重新激活这片富有活力的中间地带，才能给庞大的主机游戏产业赢得喘息之机。
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