北京
如果NHL下赛季扩军到33支球队，匹兹堡企鹅将面临一个艰难的抉择，阵中的核心老将叶夫根尼·马尔金与埃里克·卡尔森，很有可能被直接暴露在扩军选秀大会上。据The Athletic的谢娜·戈德曼分析，这并不是球队的无情，而恰恰是一种基于劳资规则的精算。
扩充球队意味着选秀，每支球队必须保护一批球员，而另一部分人则要被摆上货架任由新军挑选。由于马尔金与卡尔森届时都将成为完全自由球员，他们的合同正好到期。戈德曼明确指出，不可交易条款规则只保护那些合同延续到下一个赛季的球员。因此，像马尔金这样的待定自由球员反而成了弃子，企鹅队很可能会选择把有限的保护名额留给更年轻的球员。戈德曼给出的保护名单里，包括了拉特格·麦克格罗蒂与托马斯·诺瓦克等年轻前锋，而马尔金和卡尔森的名字则出现在了名单之外。
当然，让两位超级巨星处于无保护状态，并不意味着企鹅队铁定会失去他们。对于新扩军的球队而言，挑选合同到期的老将同样是一场豪赌。他们必须在选中这两人后，确信能够说服他们续约才有价值。这其中，马尔金的情况又更多了一层不确定性，退役的阴影始终笼罩着他。除非新军有办法精准得知马尔金乐意加盟并继续征战几年，否则很难想象他们会贸然出手。
除了自由球员身份的考量，卡尔森在过去一年的表现已经证明自己宝刀未老，这原本会让他成为受保护的香饽饽，但自由身给了企鹅队运作的空间。与此同时，那份假定的保护名单核心依然稳固，西德尼·克罗斯比、克里斯·勒唐、布莱恩·拉斯特与里克·雷克德等关键球员赫然在列，门将谢尔盖·穆拉绍夫也在这份涵盖7名前锋与3名后卫的严密保护之下。虽然扩军是否会成行还是未知数，但如果预言成真，企鹅队管理层的每一步棋，都将引发联盟范围内的激烈讨论。
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