河北
很早以前，在克拉肯海怪吓得水手们不敢提之前，一种同样可怕的大家伙确实在远古海里游来游去——科学家刚找到证据。
一组研究人员确认了一种生活在白垩纪的大型章鱼，那个时期霸王龙、三角龙和迅猛龙在地上到处溜达。
这个发现是4月23号周四发表在科学杂志上的。
这种被命名为Nanaimoteuthis haggarti的物种，身长在22至62英尺之间。
这个上限让现代巨型乌贼直接成了小个子，之前觉得它是最大的无脊椎动物，最大也就39英尺左右。一个近亲物种Nanaimoteuthis jeletzkyi，长度在9到25英尺之间。
这两个都是有记录以来最大的无脊椎动物。
“这些动物非常了不起。它们体型庞大、长触手、下颌有力且行为高级，堪称真正的‘白垩纪海怪’，”主要作者伊庭靖弘告诉路透社。
伊庭是日本北海道大学的古生物学家兼副教授，他说这一发现让他的团队措手不及。
“我们很惊讶。章鱼的化石记录极为有限，因此在白垩纪的海洋中发现如此庞大且生态重要的动物完全出乎我们的意料，”伊庭告诉CNN。
科学家如何发现类似海怪的章鱼
章鱼的身体大部分是软组织，死后不易保存。喙（也称为颚）是唯一坚硬的部分，由几丁质构成，这种坚韧物质也存在于螃蟹、龙虾和昆虫的外壳中。
伊庭的团队重新分析了15个先前发现的大型颚化石，并发现了另外12块颚化石，它们埋在沉积岩中。样本来自日本和加拿大温哥华岛的多处地点。
研究人员利用一种叫“研磨断层扫描”的3D成像技术，先获取详细数据，再靠AI模型重建出三维图像。伊巴管这种方法叫“数字化石挖掘”。
他们拿现代章鱼的解剖结构做参照，根据喙的尺寸推算出了体型大小。
嘴巴磨烂了的凶猛猎手
这些化石喙上有明显的磨损痕迹，说明它们经常咬碎贝壳、骨头之类的硬东西。
伊巴告诉路透社：“最大的那个标本，喙的总长度因为磨损大概短了10%，比现在那些专门吃硬东西的章鱼和乌贼可严重多了。”
它们吃的可能有大鱼、带壳的头足动物和蛤蜊。章鱼不只是咬住猎物——它们会用灵活的腕足抓住，再用喙给嚼碎。个头越大，就能抓住更大的猎物，也能对付更硬的食物。
Iba认为Nanaimoteuthis可能靠智商捕猎，就像今天的章鱼一样。章鱼算得上最聪明的无脊椎动物之一。
这些化石下颚还显示出两侧磨损不均，一种称为偏侧行为（lateralized behavior）的模式，类似于人类的利手性。这种不对称性说明它们的行为复杂，很能适应环境，而不仅仅是蛮力。
这种克拉肯章鱼有什么特别的？
这些章鱼可能使用头上的桨状鳍游泳，使它们成为化石记录中最早的有鳍章鱼之一。N. haggarti 生活在大概8600万到7200万年前，而 N. jeletzkyi 生活在大约1亿到7200万年前。
大约3.7亿年来，科学家认为大型脊椎动物捕食者主宰着海洋生态——先是鱼类和鲨鱼，然后是海洋爬行动物，接着是鲸类。这项研究把巨型无脊椎动物推到了食物链顶端，这挑战了过去的看法。
这些章鱼与沧龙和蛇颈龙（这些海洋爬行动物能长到50英尺长）以及体型与现存大白鲨相当的鲨鱼生活在同一片海域。Nanaimoteuthis可能与它们争夺猎物。
“它们的存在改变了我们对古代海洋的看法。以前我们都觉得生态系统仅由脊椎动物捕食者主导，但现在发现诸如章鱼之类的大型无脊椎动物也站在了食物链的最顶端，”伊巴告诉路透社。
伊巴打算推广数字化石挖掘技术，希望它能揭示此前在化石记录中看不到的生物。
“我们的目标是揭示古代生态系统中隐藏的玩家，并拼出一幅更完整的画面，了解过去的生态系统到底是怎么运作的，”伊巴告诉CNN。
这篇文章是内容专家用各种工具（包括 AI）写出来的。
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