美国国家航空航天局的朱诺号探测器在2023年底至2024年初连续两次近距离飞掠木星的卫星木卫一。与以往侧重于可见光或红外波段的观测不同,这一次,科学家借助探测器上搭载的微波辐射计,以全新的方式窥探这个太阳系内火山活动最激烈的星体内部。
两次飞掠分别发生在2023年12月30日和2024年2月3日,任务代号分别为 PJ57 和 PJ58。朱诺号上的微波辐射计记录了仪器在地表的扫描轨迹。在这两次近掠中,探测器从大约1500公里的距离外掠过,同时以每分钟两圈的速率旋转,使得辐射计的观测足迹交错重叠,织成复杂的扫描网。
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这两次路径的覆盖区域有明确分工。首次飞掠时的探测重心集中在木卫一的北半球高纬度地区,而第二次飞掠则补上了关键的拼图。第二次的任务轨迹将能量倾注在中纬度与赤道区域,大大扩展了微波热力图的有效范围。
值得留意的一点是,两次扫描都专注于拍摄木卫一永远朝向木星的那一面。这面在潮汐力的拉扯下承受着极其剧烈的天体应力,也是科学家们推断其内部构造与热量分布模式的关键窗口。
朱诺号探测器由洛克希德·马丁航天公司在丹佛建造并负责运营。其所搭载的微波辐射计设备则由位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室建造,该实验室隶属于加州理工学院。整个朱诺号任务的首席研究员为西南研究所的斯科特·博尔顿,喷气推进实验室代表该首席研究员管理任务。朱诺号是 NASA 新前沿计划的一部分,其任务管理设在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心,受华盛顿的 NASA 科学任务理事会领导。
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