北京
“Vast结合了经过验证的航天飞行专业知识、先进制造业和任务优先的思维，以支持美国在低地球轨道及更远地区最关键的国家安全任务。”说这话的是Melanie Stricklan，她刚刚接下一份新差事——Vast高级副总裁，负责一个全新的特殊项目部门。7月22日的官方公告里，这句话既是职业宣言，也直接把这家商业空间站公司的新方向拍在了台面上：国家安全，并且是轨道高度上不封顶的那种。
Stricklan是谁？翻一翻履历，空军服役21年，之后联合创立了太空域感知公司Slingshot Aerospace并担任CEO。Vast首席执行官Max Haot在声明里评价：“她在一个关键节点加入，我们正在研发直接服务于美国防务和情报界的高性能技术。”这话等于交了底：公司要借她的人脉和军用航天经验，给五角大楼和情报机构造东西。
新部门的全称有点绕——特殊项目部门。但Vast补充的解释很直白：“将为美国国家安全企业，包括国防和情报界，提供天基能力。”换言之，今后你可以把这个新团队看作Vast的“军品线”。而具体会造出什么，公告留了白，不过今年5月的一条消息已经提前埋下了注脚。
5月时Vast宣布，打算开发一整套大功率卫星总线。Haot当时把话说得挺满：“我们正走向一个低成本但高功率的卫星才是真正未来的世界。”他特意提到，这类航天器在国家安全应用上很受关注。卫星总线好比太空里的底盘和通用平台，一旦把功率做上去，就能支撑更大载荷，从军事通信到星载雷达，可能性一下子拉宽了。而按照Haot的说法，搞卫星总线正是公司商业空间站业务的自然延伸——一边给私营客户造轨道栖息地，一边顺手把卫星平台的技术储备也转化进国防订单。
从资本和军方的动作看，这条“军民两用”的故事线已经铺了不止半年。与国家安全圈深度绑定的风投基金In-Q-Tel，去年就透露自己投了Vast。差不多同一时间，太空军少将Stephen Purdy，当时还管着采购这一摊，专程跑到Vast在加州长滩的厂区转了一圈。那是一场商用航天公司巡访的一部分，但几乎是在用脚投票——太空军对商业空间站到底有多大兴趣，大家心知肚明。
有意思的是，Haot去年秋天被问到这事时，嘴上却很克制。他说自己没法聊太空军对Vast空间站的具体想法，但紧跟着扔出一个耐人寻味的观察：太空军人员现在普遍不上天，除了那几个兼职当NASA宇航员的，全是地面上盯着屏幕干活。他说，这种“地上军种”的状态迟早得变。
“这不过是时间问题。”Haot的原话听起来轻描淡写，但下半句马上加上油门，“当然，10年、50年、100年后，他们一定会进入太空，所以我们不如把进度条拽快一点。”话里带着一股典型的创业公司冲动，好像恨不得明天就给太空军攒个轨道前哨。而新成立的特殊项目部门，很可能就是那根“进度条”上的关键抓手。
从商业空间站小圈子一脚踩进军用航天，Vast的算盘并不复杂：高功率卫星平台负责近期的硬件交付和演示验证，特殊项目部门负责对接军品渠道、梳理需求、锁定合同，两项业务共享制造和飞行经验，最后再回过头来反哺更宏大的空间站愿景。而这位前Slingshot创始人要做的，就是把三股绳索拧成一股，把国家安全客户带进低轨乃至更远的轨道版图。
人们或许会调侃，2026年就把太空军的“外太空驻留”挂嘴边，是不是有点超前。可如果回看Stricklan的履历——21年空军生涯、一手操办太空态势感知公司，那么她加入Vast，更像是军方需求与商业航天之间一次精准的对接插头。毕竟，连In-Q-Tel的钱和太空军少将的脚印都已经躺在Vast背上了，这出“军民合奏”的前奏，真要响起来可能用不了50年。
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