北京
诺斯罗普·格鲁曼又在为火神半人马座火箭的固体助推器“续费”损失了。7月21日，该公司在第二季度财报中披露，其GEM 63XL固体火箭发动机项目在完工时出现了9100万美元的不利调整。而就在今年第一季度，该项目刚被计提了7100万美元。
这款发动机用于联合发射联盟“火神半人马座”火箭的捆绑助推器。今年2月的一次火神发射中，一台助推器出现了“显著性能异常”，但火箭依然将有效载荷送入了预定轨道。自那以后，火神火箭就没有再飞过。
关于异常的详细原因，诺格和ULA都没有对外披露。不过，诺格董事长兼首席执行官凯西·沃登在电话会上透露了一些进展：“我们在GEM 63XL项目的根源分析上取得了进展，并且正在实施纠正措施，以应对我们在第一季度发射中遇到的异常。这些措施包括一项组件重新设计，目前已在一次成功的静态点火测试中得到验证。”
但她同时指出，重新设计的发动机可能还要好几个月才能交付。“我们预计年底前可以开始交付翻新后的发动机。”沃登说。
如此一来，ULA回归发射的时间表也被蒙上了一层阴影。今年4月，美国太空军官员曾表示，正在考虑让火神在不用固体助推器的构型下恢复发射，但至今没有公布具体计划。与此同时，诺格的高管们却对GEM 63XL项目的财务前景表示乐观。首席财务官约翰·格林说，公司空间部门下半年的销售额预计会增加，“这一增长主要受国家安全太空项目量的提升、新合同授予以及GEM 63XL性能改善的推动。”
除了固体助推器，诺格还披露了“居住与后勤前哨”模块项目的表现下滑。这是该公司为月球门户空间站开发的一个舱段。今年早些时候，NASA宣布不再推进月球门户项目，转而聚焦月球基地。这让HALO的未来充满变数，而诺格还在应对该舱段腐蚀问题。4月时诺格曾表示：“HALO仍然可以被重新用于任何任务，且是支持深空或月球居住最成熟的技术。”不过，无论是诺格还是NASA，都没有就其潜在替代用途做进一步说明。沃登在最新表态中补充：“我们正在与NASA合作，把我们在HALO项目中开发的技术……”
诺格没有给出具体合作细节，但强调了技术的通用价值。这种复用思路，或许能在一定程度上对冲项目搁浅带来的账面冲击。但就目前而言，GEM 63XL的持续失血以及火神火箭的停飞，依然是摆在诺格空间部门面前的一对核心难题。
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