北京
“发现这些保存完好的冲击熔岩是个大惊喜——它们通常应该是陨石坑中最早被侵蚀的部分。”加拿大西部大学行星地质学家戈登·奥辛斯基在邮件采访中难掩兴奋。两年前的一次谷歌地图路线规划，让业余天文学家若埃尔·拉普安特意外撞见一片奇怪地貌，如今这一发现已被确认为一个形成于3.9亿年前、直径约25公里的巨大陨石撞击坑。
2024年，拉普安特打开谷歌地图，想为一次露营旅行设计路线。当他浏览魁北克北岸地区、马萨尔湖附近的地形时，一圈异常凹陷引起了他的警觉。凭借天文爱好者的直觉，他判断这很可能是一个陨石撞击坑，随即在“撞击地球”网站上提交了报告——这是一个由加拿大西部大学运营的陨石坑众包识别平台。
这个线索引起了奥辛斯基的注意。2025年，他率队进入该区域进行实地考察，初步确认了陨石坑的存在，并指出这可能是近年来发现的最大陨石坑之一。该坑体的放射性定年结果指向3.9亿年前，宽度约25公里，按照审批程序，因坑体坐落在伊库阿尼希特因努原住民委员会的传统领地内，被正式命名为“乌哈卡提克”。
“据我所知，上一次发现这种规模的疑似陨石坑是2018年在格陵兰岛发现的希亚瓦萨结构，其直径约31公里。”奥辛斯基说，“但那个结构完全被冰层覆盖，直径存在不确定性，其成因至今仍有争议。”与之相对，乌哈卡提克陨石坑的撞击证据非常确凿。奥辛斯基团队在现场找到了“冲击变质效应”的痕迹，即陨石撞击时冲击波和高温使岩石发生变形的关键证据。
最令人意外的收获，是大量保存完好的冲击熔岩。“冲击熔岩就是被撞击事件熔化的大体积岩石，它们随后冷却、结晶，外观很像火山岩。”奥辛斯基解释道。通常情况下，这类熔岩是陨石坑最先遭受侵蚀的部分，能够保存至今十分罕见。这表明乌哈卡提克陨石坑的相对原貌被异常完整地保留下来，为科学家研究地球早期的撞击历史提供了极为珍贵的窗口。
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