三孩政策放开已经好几年,各地从发钱、送房到延长产假,能想到的催生招数几乎都用上了。可数据摆在那里:2023年全国出生人口跌破1000万大关,2024年靠着龙年的传统偏好勉强回升到954万,到了2025年,全年出生人口只剩792万。
年轻人就是不接招。问题究竟出在哪?
经济学家马光远最近抛出的"分担机制"在网上引发热议,不少人评论说,总算有人把话说到了点子上——年轻人不是不想生,是真的养不起。要理解这场生育困局,得先看清中国人口的历史坐标。
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回到1738年,那时候的中国是世界最大的经济体,有估算认为其产出占全球总量的三分之一,靠着农业、茶叶、丝绸和瓷器制造繁荣一时,人口约1.5亿,一年新生儿差不多700万。将近三百年后的今天,中国是全球第二大经济体,人口规模扩大了近十倍,达到14亿,可一年出生的孩子数量,居然回落到与1738年相当的水平。
分析人士把这种现象称为"灰犀牛"——一场规模巨大、早有预警、却正笔直冲向全球经济的危机。老龄化并非中国独有,全球工业化国家几乎都在经历,但中国是全球制造业和经济增长的核心,"世界工厂"如果劳动力开始短缺,供应链和地缘政治稳定都会跟着晃动。
眼下的影响已经浮现。人口总量的下滑,直接反映在消费数据上,消费者数量比五年前明显减少。
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叠加房地产行业的深度调整、金融危机后累积的信贷压力,就业和收入增长本就承压,家庭消费很难成为拉动经济的强劲引擎。生育率的塌陷有其历史根源。
1979年推行的独生子女政策,一直到2015年才逐步退出,几十年下来人为压低了出生率。经济快速发展、城镇化推进、结婚率下滑、年轻人对未来的经济焦虑、育龄妇女数量本身在收缩,多重因素叠加,让局面越来越紧。
2025年,中国人口连续第四年下降,降至14亿,降幅比2024年更大。事实上从2022年开始,人口总量就已进入负增长通道,这是自1961年三年困难时期最后一年以来首次出现的情况。
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如今中国生育率大约是每名妇女生一个孩子,远低于维持人口所需的2.1,是全球最低之列。造成塌陷的主因,就是组建家庭的经济负担过重——相对于平均收入而言,中国已经是全球养孩子最贵的地方之一。
台湾、韩国、新加坡等东亚经济体面临类似困境,高生活成本和高昂的育儿费用把年轻人挡在了生育门外。中国女性生育首胎的年龄也在推迟,全国平均超过28岁,上海、北京等一线城市甚至高达32岁。
有人拿日本对比,其实中国面临的问题更棘手。日本生育率从2015年的1.45降到2025年的1.13,日本从未搞过独生子女政策,而中国的结构性人口压力比日本还深,生育率已经低于日本,也就不意外了。
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结婚这件事本身也在退潮。2013年到2024年这十一年间,全国结婚登记数量骤降55%。
加上过去几十年的性别选择性堕胎,育龄女性总量本就偏少。女性受教育程度已经反超男性,很多高学历女性倾向于选择条件相当或更好的伴侣,结果就是部分非大学毕业男性找不到对象,部分高学历女性宁可单身也不愿将就。
在西方国家,非婚生育能在一定程度上对冲结婚率下降。欧盟平均约42%的新生儿是非婚生子,其中六个成员国的非婚生育已超过婚内生育。
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60岁以上人口已经接近总人口的四分之一。按预测,到2035年,65岁以上人口将占总人口的22%,规模达3.1亿,接近当前美国全国人口总数。
这给刺激内需、控制债务的宏观政策增加了极大难度。有观点寄希望于自动化和人工智能填补劳动力缺口。
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英国巴克莱银行估算,未来十年中国劳动力可能减少3700万,人形机器人可以顶上一部分,但只能是部分抵消。真正的关键变量不是技术生产力提升了多少,而是能否借此推动经济结构本身转向更可持续的模式。
如果中国继续依赖高性价比的制造业,作为全球最大投资国,其相对增长空间就要靠挤占海外类似投资来实现,而不是依靠国内足够强健的市场。这是决策层面临的两难。
从今年开始实施、延续至2030年的第十五个五年规划,明确提出建设生育友好型社会,为生育支持相关举措划拨约230亿欧元。多地陆续出台补贴,比如东部一些城市对生育二孩、三孩的家庭一次性发放1万元人民币。
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国家层面还承诺推进托育补贴、学前教育免费;女性整个孕期不需自付费用,包括试管婴儿在内的医疗支出由医保基金全额报销,同时鼓励地方政府和企业提供配套支持。但这些零散的激励,面对大城市高昂的育儿和住房成本,说实话,作用有限。
地方政府本身债务不轻,让地方拿出更多真金白银搞生育补贴,就得砍别的开支。如果资金不从中央层面统筹,很难真正撬动局面。
问题的症结正在被越来越多人看清。过去总把低生育率归结为观念变了:年轻人不想结婚、不愿生孩子、追求自由。
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这套解释听起来有几分道理,但看数据就知道没那么简单。一线城市把一个孩子养到大学毕业,普遍要花一两百万,二三线城市也得几十万。
房价、教育、托育,每一项都是硬邦邦的开销,年轻人不是不会算账,是算完账不敢往下走。女性承担的成本更隐性也更沉重。
企业一听说女员工怀孕,态度往往就变了,降薪、调岗、边缘化甚至变相辞退,都是常见剧情。一个女性为生孩子付出的,不只是身体上的透支,还有职业发展和经济独立的双重折损。
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马光远提出的"分担机制",核心思路就是别把生育养育当成家庭一个人的事,政府、企业、社会都得进来一起扛。这个方向和国际经验完全吻合。
看看邻居的教训就知道了。韩国生育率跌到0.75,两个多人才生一个孩子,日本一年新生儿只有70多万,老龄化已经成为拖累国运的核心议题。
新加坡发钱最积极,孩子一出生就是一笔现金,可效果依然有限。几万块补贴,够一套学区房的首付吗?
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够补偿一个女性因生育中断的职业损失吗?法国和匈牙利走的是另一条路。
法国建了一套普惠的公共托育体系,孩子几个月大就能入托,费用极低,女性生育后能顺利回归职场,配套的税收减免和就业保护也到位。匈牙利则对多孩家庭给住房补贴、减税,甚至减免部分贷款。
这些做法给出了一条清晰路径:别把"生"和"养"割裂开,也别指望一次性发钱能解决问题,真正的解法是覆盖全生命周期的社会支持网络。沿着这个逻辑,接下来要啃的硬骨头有三块。
第一块是0至3岁的托育。中国有超过3000万3岁以下婴幼儿,但入托率低得可怜。
双职工家庭要么把老人拉来带孩子,要么妈妈辞职回家,两条路都走不远。如果每个社区都能提供低成本、高质量的托育服务,让年轻人下班顺路就能接孩子,生育的心理门槛就会低很多。
第二块是住房。对多孩家庭来说,公积金贷款额度提点只是杯水车薪。
能不能在购房资格、摇号顺位上给予实质倾斜?能不能拿出直接的住房补贴?
别让房子这一关,把生育念头直接掐灭。第三块也是最难的:消除女性生育的隐性成本。
因生育导致的降薪、降职、歧视乃至辞退,比任何医疗账单都更隐蔽也更致命。这需要法律的刚性保护,也需要企业用人观念的深度转变。
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当男性也能休足额育儿假、企业不再把女员工怀孕视作负担,女性的生育风险才能真正被分摊。个税专项附加扣除已把3岁以下婴幼儿照护费用纳入进来,这是好的开端,但步子能不能再大一些?
能不能把住房、教育、医疗的压力都装进一个系统性的"国家分担"框架里?一个特别值得警觉的信号是,这场危机来得比预想中快得多。
以前大部分预测认为中国人口达峰要到2020年代末甚至2030年代初,直到2020年人口普查结果出来,时间点突然被提前了将近十年。经济和政策层面的应对,其实还没完全跟上现实的节奏——逆风已经在实实在在地影响经济运行。
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催生催不动,根子不在年轻人身上,而在整个养育体系成本太高、风险太大。年轻人如果把生孩子看成一场大概率亏损的人生豪赌,怎么可能愿意入局?
只有当"生"和"养"不再是一个家庭孤军作战,当政府、企业、社会真正下场一起分担,"生得起、养得好"的社会预期才能重新立起来。方向已经在转,这条路走对了。
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