九届WAIC后的思考：大会，不只为下一个风口

这两天，WAIC（世界人工智能大会）的热度几乎压过了盛夏上海的气温。

当大会徐徐落幕，在看尽了所有关于产业热点、前沿成果、创新布局的亮点解读之后，有一个问题仍然值得我们思考，一场大会的历史地位，究竟由什么决定？

1851年，在伦敦举办的首届万国工业博览会（首届世博会），使当时的人们第一次如此直观地意识到，工业化不只是发明家的想象，而是正在改变国家力量和日常生活的现实。1956年的达特茅斯会议，没有观众也没有展台，十来个青年学者创出了“人工智能”这一划时代的概念。再近些，2010年的上海世博会，与当时中国快速推进的城市化进程相互叠加，让中国人深切感受到“城市”的意义，从此开始更广泛地参与到关于公共服务和生活品质的讨论中来。

可见，决定大会意义的是能给社会和未来留下什么。试想十年后，再回看今天的大会，最值得被记录的大概率不会是哪家模型更聪明或哪台机器人更灵巧，而更深刻的可能是：社会理解、选择和塑造新技术的方式，从此发生了怎样的变化。

2026年7月18日，上海，2026世界人工智能大会现场。视觉中国 图

一、风口会变，潮水不退

九届大会，WAIC就像一面镜子，照见了AI技术叙事的更替。

2018年第一届大会，是深度学习商业化的高光时刻，最受瞩目的应用是机器视觉、智能语音。随后风向转向具体场景的赋能，如工业、医疗、零售、自动驾驶。再然后，2022年是元宇宙、VR、数字人。2023年开始，是AIGC和“百模大战”。到这一届，我们又见证了具身智能从前两年的崭露头角，到迎来现象级的大爆发。

从中最直观的感受是，年年都有新亮点，届届都有新面孔，各领风骚一两年，甚至更短。

这难免带来产业的波动，甚至是失落和退潮。然而，按照熊彼特的创新理论，那些消失的展台，和新出现的一样，都是人工智能进化过程的一部分。

风口会变，潮水不退。事实上，旧技术没有消失，而是退居后台，成为新应用的基础设施。就像当年的机器视觉、语音交互之于今天的具身智能。也正是那些曾经的探索，积累出了模型越来越成熟、数据越来越丰富、算力越来越充裕、共识越来越完备的当下。

更何况，人工智能的长期趋势，不是由某一个概念或蓝图先验决定的。它本就来自无数次试错、迁移和重组。要知道，最初的Transformer也不过是为机器翻译而生的“小把戏”，神经网络在很长一段时间也都只是冷板凳上的Nobody。许多后来改变世界的技术，在诞生之初都不像“风口”，甚至不像主角。

因此，哪怕是“不完美的登场”和“短暂的亮相”也都值得敬重。人工智能的发展，不确定性才是唯一能确定的事情。千帆竞发的混乱，恰是创新生命力的体现。

二、社会能否“接住”AI才是关键

今年大会的一个明显感受是，人工智能完成了从技术圈、投资圈、创业圈话题，到公共叙事的真正“破圈”。身边不同行业、不同年龄、不同知识背景的人，都开始密切关注并密集讨论人工智能。

对此，有些从业者会说：这些不搞人工智能的人，过来“凑热闹”有什么用？

从科技发展史来说，进步的关键往往不在于技术本身。道理很直观，技术再强，也不会自动变成社会生产力。实验室的发明再领先，也需要社会这个关键变量来承接、转化。

经济史研究经常把英国工业革命的成功，归功于当时英国大量热爱技术的产业工人和机械师群体。正是这些人形成的吸收、改进和扩散新技术的社会网络，缔造了新的文明时代。相反，同期的另一些国家，并不缺发明家和发明成果，但却始终无法形成推动社会进步的“革命”。

这或许也能给著名的“李约瑟之问”提供一条解释路径：中国古代并不缺划时代的发明，但却缺乏让发明能转化为生产力的社会结构。

最近，我参与策划了上海通志馆的“人工智能看上海”主题展。其中，一个核心理念便是：上海之所以不同，并不是总能创造独一无二的技术，而是在于拥有独一无二的城市土壤。“土壤”听起来抽象，但能非常具体地落在城市的历史片段里。跨时代创新技术能否发挥效力，关键是城市社会系统是否能“接住”技术，而不在于技术本身是否足够领先。对于人工智能这样事关系统性能力的领域，尤为如此。

所以，当许许多多“旁观者”大规模参与进来时，我想从业者应当庆贺。并不是说他们都要转行来做人工智能，而是当他们开始自发地把人工智能与自己的生活和工作联系起来的时候，智能未来就又更近了一步。

三、让未来在当下预演

如果说风口更替呈现表层技术叙事，社会土壤展现深层涵养，那么大会最独特的价值或许在于：它为社会提供了一次关于智能未来的“集体预演”。

通过大会让产业界、学界、政府和公众，在同一个空间里彼此碰撞、反复试错、校准方向。企业把未有定论的产品拿出来，试探市场的真实反应；学者把前沿论断讲出来讨论，检验哪些是共识、哪些是分歧；监管者近距离观察技术的实际形态，思考规则的边界该划在哪里；普通人能在与智能产品的交互中，把模糊的想象转换成具体的判断——我期待什么、我担心什么、我愿意为什么买单。

毕竟未来的期许、共识和信念，都不是从天而降的。它们需要不断被审视、质疑、修正，最终逐渐成型。WAIC这几年的变化，也印证了这一点。在大会的议程中，治理、安全、伦理的分量逐年加重。从模型价值对齐，到具身智能安全边界，再到人工智能全球治理合作，许多后来进入政策议程的话题，都先在大会的会场里完成了第一轮“排练”。今年主论坛下午场压轴的治理圆桌就是一例，四位中外顶尖学者围绕“AI长效安全框架”的对谈层层递进。虽然未必能直接输出为通行准则，但也为未来全球人工智能治理提供了重要的参考基线。

因此，在这个意义上说，大会不是预测未来，而是预演未来。大会会结束，论坛会散场，但这些在碰撞中形成的判断和共识，会沉淀在城市的制度、企业的战略和公众的观念里，成为下一轮迭代的起点。

四、大会结束才是开始

从2018到2026，WAIC为全社会提供了一扇观察人工智能技术、产业和治理发展的窗口。它的价值不只是展示新模型和新产品，也在于把技术变化带来的产业问题和公共议题带到同一场讨论中。更重要的是，窗口的价值不只在于看，还在于看过之后做什么。

大会结束后，企业要回到研发、产品和客户现场去创造新的历史。对大众的影响，需要慢慢渗透进每天的生活。对于城市来说，会上讨论的发展议程和治理议题，需要逐步落进现实的政策、标准和公共服务。这也适用于大会本身，一届大会的历史意义，最终不只取决于现场有多少新品、热点和关注度，更在于对于未来走向产生多大的影响。书写历史，也为书写的历史负责，每一届应有每一届的回响。

回到文章的标题，大会不为风口而开。对于所有从业者来说，与其在大会中寻找风口、让大会指认风口，不如思考如何真正将技术嵌入时代之中，去影响未来的历史。

所以说，每年大会落幕之时，真正的展览才刚刚开始。

来源：钱学胜