北京
一朵花看起来像是蜜蜂的理想食物，但它携带的花粉可能仍然缺乏某些关键营养。牛津大学牵头的一项新研究表明，蜜蜂远不止是机械地寻找足够多的花粉——它们似乎能够察觉食物中必需氨基酸的比例失衡，并据此减少进食量，从而避免摄入过量的特定营养成分。
该研究发表在《当代生物学》上，对“花粉天然就是蜜蜂的完美食物”这一常见认知提出了挑战。研究人员比较了蜜蜂自身组织中的必需氨基酸组成与英国99种开花植物（代表26个植物科）的花粉。他们发现，大多数花粉的营养谱与蜜蜂自身的氨基酸需求并不匹配。而当人工饲料的氨基酸组成更接近蜜蜂自身组织时，刚羽化的工蜂吃得更多、体重增长更快，并且会主动选择蛋白质比例更高的食物。
为了追踪蜜蜂的食欲调控机制，团队进一步考察了组氨酸——一种蜜蜂需求量相对较小的必需氨基酸。当饲料中组氨酸相对于支链氨基酸（如亮氨酸和异亮氨酸）的比例偏高时，蜜蜂的总进食量明显下降，不仅减少了蛋白质摄入，连碳水化合物的摄入也跟着降低。这说明，单一营养素的失衡就可以影响蜜蜂对整份食物的接受程度。
研究者推测，这种反应可能由消化后产生的信号所控制。与其不顾一切地继续进食以图补足缺失的营养，蜜蜂更可能启动一种内在的营养安全系统，避免被有害的氨基酸比例毒害。此外，它们还演化出了一套育幼策略：工蜂会将来自不同花朵的花粉在蜂巢内混合、加工，最终分泌出营养搭配更贴近幼虫生长需求的物质。
该发现也对园艺、农业和生态保护提出了新思路。仅仅种下大面积的鲜花可能并不足以支撑健康的蜂群；为蜜蜂提供一份丰富的“营养菜单”，让它们能够从多种植物中采食不同氨基酸组成的 pollen，或许才是更有效的保护手段。
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