国土面积298万平方公里、人口数量14.64亿(2025年)的印度,是世界排名第七的领土大国和世界排名第一的人口大国。可土地辽阔、人口众多的印度,岛屿却少得可怜。印度的岛屿主要是两大群岛和沿海零星岛屿,其中安达曼-尼科巴群岛是最大的群岛。
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有趣的是翻开地图查看安达曼-尼科巴群岛的地理位置,会发现它竟然离印度挺远、离中南半岛上的缅甸很近。数据显示安达曼-尼科巴群岛距缅甸220公里,距印度大陆却远达800公里,两者相差数倍。地理上离缅甸如此近的安达曼-尼科巴群岛,为什么会是印度的呢?
第一,无人问津的过去。由572座岛屿组成的安达曼-尼科巴群岛,大岛数量屈指可数,中安达曼岛是面积最大的岛屿,面积约1536平方公里。
关于安达曼-尼科巴群岛的记载,最早是出现在公元七世纪中后期的《大唐西域求法高僧传》。书中将该群岛称为裸国、裸人国。安达曼-尼科巴群岛在历史上长期是与外界隔绝的状态,其语言跟亚洲大陆的所有语言都没有同源关系。岛上的土著尼格利陀人,身材十分矮小,男性平均身高在1.5米以下,皮肤漆黑,头发卷曲,体毛较少,颧骨突出,屁股宽大,鼻宽唇厚。
除了身材矮小外,这些土著的体征跟非洲一些黑人几乎一模一样。
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这些群岛上的土著没有发展出文明,居住在野外,不穿衣服、生吃食物,过着落后的采集渔猎生活。
从公元七世纪开始,就有中国、波斯、阿拉伯、欧洲等国家、民族的人踏足安达曼-尼科巴群岛,所有人都不约而同地选择了观察、不干扰。
公元十一世纪,印度朱罗王朝把安达曼-尼科巴群岛纳入统治范围,将其作为海军基地和远征今天印度尼西亚的中转站。但朱罗王朝只是名义上控制了群岛,现实影响仅限于在沿海地带建立多个贸易据点,并没有深入岛内统治改造土著。
第二,殖民时代。十六世纪末葡萄牙人试图在安达曼-尼科巴群岛建立定居点,发展殖民事业,但因天气恶劣等因素不得不放弃。之后还有丹麦人、奥地利人等尝试过,也以无法立足的失败告终。
号称日不落帝国的英国,在殖民东南亚和南亚的过程中也没有放过安达曼-尼科巴群岛,但也是经过多次反复才真正立足,真正控制群岛。
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十九世纪中期,印度人民的大起义失败后,英国殖民者将大量起义人士流放到安达曼-尼科巴群岛让其自生自灭。这可不是英国殖民者的好心,而是岛上疫病横行、土著肆虐、蛇虫遍地走,存在各种生命危险。
之前医药充足、全副武装的英国殖民者们,登岛后都长期保持极高死亡率,最后不得不选择暂时放弃。
英国人殖民安达曼-尼科巴群岛后,对其的经营一直不温不火,虽说建设了一些港口城镇,但开发只局限于沿海地带,并没有深入内陆地区。
第三,印度捡到了便宜。说到底对英国而言,安达曼-尼科巴群岛最大的价值不是岛上的自然资源、矿产资源,而是其具有战略意义的地理位置。
安达曼-尼科巴群岛在海上连接着南亚和东南亚地区,它像一条链子连接着缅甸的仰光和印度尼西亚的苏门答腊。从地图上可以清晰看到,该群岛还有扼守马六甲海峡西侧的海上通道的重要作用。
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对彼时的英国而言,这个地方实在太方便殖民东南亚。
二战时期,群岛被日寇占领过。到二十一世纪,日本人还对这座群岛念念不忘,与印度积极讨论该群岛的军事用途,想要共同建设、一起使用。
二战结束后,英国恢复对安达曼-尼科巴群岛的殖民。1947年印度独立后,直接接管安达曼-尼科巴群岛。
这一方面是因为安达曼-尼科巴群岛长期在英属印度体系,而缅甸在1937年就被踢出英属印度,成为独立的英属缅甸;另一方面是因为安达曼-尼科巴群岛离缅甸太近,英国不想缅甸太强大。倘若该群岛在地理上更靠近印度,那英国就会强行拿给缅甸。
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安达曼-尼科巴群岛的面积不大,只占印度国土总面积的0.2%不到,但该群岛的专属经济区却占印度总专属经济区的30%。
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