美国足球名将兰登·多诺万警告说,美国体育正面临一个问题:高得令人难以承受的费用,正在把原本可能脱颖而出的人才挡在门外。
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在播客节目《深夜冲刺》最近一期中,这位美国男足国家队历史头号射手表示,他职业生涯早期能否继续走下去,很大程度上取决于是否有人资助他参加高水平青少年赛事,比如俱乐部队或需要外出比赛的旅行队。多诺万曾代表美国队参加3届国际足联世界杯,并于2023年入选美国国家足球名人堂。
多诺万说:“我小时候,根本不可能踢俱乐部足球。我母亲独自抚养3个孩子,年收入只有34000美元。她不可能拿出4000美元让我踢俱乐部足球——开什么玩笑?她连400美元都拿不出来。”
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他还说:“有人让我进了球队,还替我付了钱。否则我根本踢不了。这不是培养优秀球员的好体系。靠这种方式怎么培养好球员?做不到。”根据阿斯彭研究所2025年的一份报告,2019年至2025年间,青少年参与体育运动的成本上涨了46%。按一些测算,如果孩子全年参加旅行足球联赛,家庭在教练和出行上的支出最高可达15000美元。
阿斯彭研究所“体育与社会”项目执行主任汤姆·法里告诉《体育画报》旗下媒体《The Athletic》,除了俱乐部费用和队服越来越贵,出行才是家庭让孩子参加青少年体育时最大的开支。
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俱乐部体育项目的高昂费用,受影响的不只是那些梦想有朝一日在世界杯上为美国队进球的孩子。它还可能把有天赋的人挡在项目之外,削弱职业球队未来可依赖的人才输送渠道,尤其是那些资源较少、但能力出众的年轻球员。
法里说,美国体育界“并不是一个以青少年为中心、也不是一个以培养人才为核心的体系”。“它首先是一个利用孩子为成年人赚钱而设立的体系。”尽管参赛成本高昂,美国青少年参与体育运动的比例依然维持在较高水平。联邦数据显示,截至2023年,6岁至17岁青少年中约有55.4%参加某种体育运动。
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不过,美国有组织体育的运作方式,本身就决定了器材、裁判和出行都不可或缺,但补贴这些成本的渠道却很有限。1978年《业余体育法》禁止美国政府为任何奥运项目提供资金。这意味着后来建立业余体育队伍的机构,通常都出现在高收入地区。
俱乐部需求旺盛,也让各类联赛——如美国职业足球大联盟青训体系MLS Next、美国足球联赛USL、全国超级联赛NPL和女子学院联赛——得以收取更高费用,并称自己能够为有潜力的球员提供打磨天赋的机会。
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私募股权公司也开始对青少年体育产生兴趣。2023年,瑞典私募股权公司殷拓集团以12.5亿美元收购了位于佛罗里达州布雷登顿、以体育见长的寄宿学校IMG学院。对这所学校而言,这笔交易意味着能接触到更多全球运动员,尤其是正在崛起的足球和网球新秀。但高昂学费以及对强劲回报的要求,可能会让许多家庭无力承担这类私募项目。
多诺万没有透露究竟是谁替他支付了俱乐部费用。不过,他真正开始系统接受训练,是在IMG学院——该校前身为布雷登顿学院——并通过美国U-17国家队驻训项目获得支持。
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16岁时,他迎来职业生涯的重要转折,与德国足球甲级联赛球队勒沃库森签下一份为期6年、总额超过100万美元的合同。随后,勒沃库森将他租借至圣何塞地震队,他也由此开启了美国职业足球大联盟生涯。多诺万表示,他希望其他孩子也能获得自己当年得到的那种支持。他说:“想想看,这个国家有多少孩子,仅仅因为付不起踢球的钱,就被排除在外。俱乐部赢了,孩子输了。”
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