免职的工部小主事在沂州的“考试”合格了吗——那些年的夏洪河

沂河水位日日看涨，河水浑浊湍急，一遍遍冲刷着两岸的土河堤，尤其是上游岜山那段，最是凶险。

城里百姓个个心慌慌，可县衙的官吏、地方的乡绅，全都不当回事，该摸鱼摸鱼，该捞钱捞钱。

被免去工部主事官职的李宣，奉巡抚王以谦的密令，带着李忠、若溪、赵樵安几人，住在城南小院。院里还多了个远道而来的书生文博程。

文博程精通文书筹谋、整理台账，连日来跟着众人查堤，夜里整理记录、谋划对策，成了李宣得力的帮手。

傍晚时分，李宣满身泥水，疲惫地回到小院。

若溪立刻端着油灯迎上来，轻声说道：“公子，快换身干衣裳，别冻着了。我熬了老姜红糖汤，趁热喝暖暖身子。”

李忠一边擦着手上的泥水印，一边憋着火气：“少爷，今城里的闲话太气人，县衙主簿、河工巡检，还有河西的齐要业，三人串通好了到处造谣。说您是免职的闲人，不安分过日子，非要瞎折腾查堤修河，就是想博名声、求着官复原职，纯属扰民。”

这些闲话，源头就在今日的河西河堤。

河面雾气蒙蒙。沂河巡检挎着腰刀，跟着县衙主簿慢悠悠巡堤，两人说说笑笑，半点没把大堤放在心上。

巡检眼尖，一眼看见堤下乱石堆旁蹲着几个人，赶忙抬手拦住主簿：“大人，你看那边。”

主簿顺着目光看去，这几人在河堤上。为首的一身布衣，徒手扒开湿土查看堤基，动作熟练老道，一看就是懂河工的内行。一旁的一个人身姿挺拔，半点没有乡民的样子。还有个书生趴在大石上埋头写字，格外扎眼。

两人对视一眼，悄悄下堤，装作闲逛的样子慢慢凑了过去。

主簿脸上挂着客套的假笑：“这位书生，你在河堤上写写画画，是在做什么？”

文博程神色淡然：“随手记点风物水势，不值官爷过问。”

巡检嬉皮笑脸凑上前：“哦，记水势，拿来我瞧瞧，说不定还能给咱们河堤添点文采。”

文博程手腕一转，利落合上纸页：“山野随笔，粗陋得很，入不了官爷的眼。”

这避让的举动，让主簿心里警铃大作。

他在县衙混了多年，最会察言观色。寻常百姓见了官吏，不是讨好就是胆怯，这几人不卑不亢，还遮掩字迹，绝对不是普通游学路人。

他依旧笑着，转头假意训斥巡检，实则故意套话：“别胡闹，读书人写字岂是随便能看的，再说咱们沂北河堤年年修缮，安稳得很，哪有什么隐患可记。”

巡检立刻顺势附和：“就是，河堤固若金汤，这帮人纯属白费功夫、多管闲事。”

李宣淡淡扫了两人一眼，没接话，弯腰继续查看堤身的虚土。

文博程这才抬眼：“堤面看着完好，底下虚空，连日浸泡，迟早要出大事。二位常年巡堤，心里比谁都清楚。”

一句话堵得两人哑口无言，脸上的假笑瞬间僵住。

两人不敢再多试探，慢悠悠走远，脱离几人视线后，立刻快步躲进河边草棚，脸色彻底沉了下来。

巡检声音发颤：“大人，不对劲，这伙人是专门来摸底细的，普通书生看不懂堤基隐患，他们比咱们干了十几年的老人还懂行，铁定是上面派来抓把柄的。”

主簿脸色铁青，眼神阴狠：“我早听说巡抚盯着咱们沂北河工的烂摊子，迟迟不动手，就是在等证据。这几人不露身份、暗中记录，就是巡抚的私探，专门查咱们纵容乡绅的罪证。”

巡检后背发凉：“完了，咱们年年敷衍修堤、克扣物料、不清河道，还纵容齐家霸占河滩敛财，这些事一旦报上去，咱俩不止丢官，还要坐牢。”

主簿咬着牙：“慌没用，他们暗中取证，咱们明着不能动硬的。现在只能拉拢齐要业，先下手为强，搞臭他们的名声。”

“咱们就对外说，领头的是个免职的废人，心里不服气，故意夸大水患、折腾防汛，就是想扰民博名声，趁机求朝廷复职。”

巡检点头附和：“对，只要老百姓认定他私心作祟，就算他有证据上报，上边也会觉得他挟私报复，他的话就彻底没用了。”

两人不敢耽搁，连夜赶往河西齐要业的住处。

齐要业是沂北有名的乡绅，家底厚、人脉广。听闻两人深夜登门，从小妾屋里出来，披着衣服，慢悠悠走出前厅，满脸傲慢慵懒：“二位深夜过来，来我这做什么？”

主簿低声急道：“齐老爷，出大事了，城南那伙蹲河堤的外地人，是巡抚派来暗访查弊的，专门冲着咱们河工乱象、冲着您的河滩产业来的。”

齐要业端着茶盏晃了晃，嗤笑一声，满脸不屑：“几个布衣闲人、穷酸书生，能翻出什么浪花？就算是暗访，无凭无据，还能扳倒我在沂北几十年的根基。”

“老爷千万别大意。” 巡检急忙插话，“那领头的绝对是正经工部官员出身，对河工门道门儿清，句句都戳咱们的痛处，真是上边派来挑错追责的。”

齐要业这才缓缓放下茶盏，眼底阴寒：“我早查到城南租了一伙外地人，行事低调，本以为是游学过客，没想到是暗藏心思。巡抚这是想暗中针对沂北。”

主簿笃定道：“我对上了，以前朝堂公示，工部主事李宣被人被免职，应该是他。”

巡检依旧顾虑：“工部官员不少，万一认错了，反倒打草惊蛇。”

“错不了。” 主簿说话斩钉截铁，“我早年去府衙见过他，样貌气度一模一样，常年摸堤坝、跑河工，气度沉稳。”

齐要业脸色戾气尽显：“一个落魄免职的主事，盯着我的河滩、盯着河堤不放，就是想拿沂北的弊政当垫脚石，翻身复职。”

巡检急得满头冷汗：“齐老爷，这下麻烦了，他是内行，咱们偷工减料、霸占公滩的烂事，他一查一个准，一旦上报，咱们的家业前程全毁了。”

齐要业冷笑一声：“慌什么，他现在就是一个白身，无职无权，说得再真、查得再多，都是空口无凭。”

“咱们立刻派人满城散播流言，就说他失意、心怀不满，故意夸大灾情、寻衅滋事，折腾百姓、扰乱地方。”

主簿瞬间醒悟：“高招，在职的查弊是秉公办事，闲人出头就是私心作祟，只要流言传开，民心被误导，他所有证据、所有举报，全都作废。”

三人一拍即合，立刻安排家丁、市井闲汉、衙役亲信分头进城造谣。

短短半日，流言传遍整个沂北县城。人人都在说，城南来了个以前的工部小官，瞎折腾，纯粹是沽名钓誉。

小院里，文博程正伏案整理勘堤笔录，密密麻麻写满了河堤隐患和官绅劣迹。听完外面的流言，他缓缓搁下笔：“李相公，这些话不是百姓自发说的，是有人刻意抹黑。他们怕您上报追责，就先污您的名声，顺便阻拦防汛。”

李宣淡淡一笑：“我修堤护民，断了他们偷懒贪利的路子，他们自然要构陷造谣。越是这样，越说明隐患深重，防汛一刻都不能拖。”

赵樵安上前禀报：“我今日巡查岜山险段，河堤底子全是烂沙虚泥，多年没清淤修缮，随时会塌。方才百姓自发扛锹去河滩取土补堤，被齐要业的管家带打手全都拦下了。他们放话，河滩是齐家私产，谁敢动一锹土，就罚半年粮、直接治罪。”

若溪眉头紧蹙，满心气愤：“太霸道了。河滩本是公用之地，河堤是全县人的保命堤，他年年占滩收租，如今大水将至，居然拦着百姓救命。”

文博程望着窗外：“齐家霸占公滩，县衙一直纵容包庇，平日敛财扰民尚可容忍，如今阻工拒护、漠视万民性命。”

李宣抿了口姜汤：“再这么拖延懈怠，不出十日，必定溃堤淹村，沿河数万百姓，无一幸免。”

当日夜里，小院灯火通明。李宣口述水情隐患、防汛对策，文博程执笔梳理，将薄弱堤段、河道淤堵、官绅怠政阻工的罪状，以及固堤、清淤、迁民的办法，逐条整理成册。他还增补了历年河工荒废台账、齐家占产凭证。

次日一早，这份详实的防汛条陈便快马送往海州抚台衙门。