小阁老赠东珠求娶，继母截胡送嫡妹，她冷笑：找死成全你

免责声明：本文为虚构故事，请读者朋友注意辨别，理智思考。

小阁老看中了我，送来一箱东珠，继母眼热抢了过去，全打成头面，塞给嫡妹，就这样我的好姻缘被继母搅了胡。既然她上赶着找死，那就成全她

1

我跪在祠堂的蒲团上，膝盖骨硌着青砖缝儿，已经麻得没了知觉。

继母陈氏端着茶盅站在门槛外头，镶了金边儿的绸裙摆拖在地上，像条吐信子的蛇。她笑眯眯地看着我，声音温温柔柔的，跟拿蜜拌了砒霜似的：“阿鸾啊，你跪够两个时辰了，想明白了吗？”

我没抬头，盯着地面砖缝里那根枯草叶子。

“想明白了。”我听见自己的声音，干得像砂纸，“那箱东珠……是女儿不懂事，不该藏着掖着。理应交予母亲，由母亲分配。”

陈氏满意地“嗯”了一声。她身后，嫡妹周玉菡探出半个脑袋，发髻上插着新打的赤金点翠簪子，底下缀着的珠子白润润地晃人眼。

那是我那箱东珠里最大的一颗。

陈氏顺着我的目光瞥了一眼，笑得更深了：“你嫡妹下个月及笄，总得有几件拿得出手的头面。你一个庶出的，留那些东西做什么？仔细惹祸上身。”

她顿了顿，俯身凑近我耳边：“那位小阁老……是谁，我门儿清。人家那样的身份，怎么会真瞧上你？不过逗你玩儿罢了。我替你拦下这祸事，是救你。”

我没说话。指甲掐进掌心里，疼得我牙根发颤。

小阁老。

整个京城都在传这个名字——严阁老的独孙，严世蕃的嫡长子，严绍庭。

他在三月三的桃花宴上隔着屏风看了我一眼，隔日便遣人抬了那口樟木箱子来，沉甸甸的一整箱东珠。

全府上下都看见了。

可陈氏眼疾手快，一顶“为庶女避祸”的大帽子扣下来，扣得死死的，转身就把珠子熔了、打了、镶了，一水儿戴在了周玉菡的脑袋上。

“行了，起来吧。”陈氏摆摆手，“明天陈国公府的老夫人摆赏花宴，你随你妹妹去。别丢人现眼。”

我撑着地面站起来，膝盖弯了一下，又直住了。

周玉菡从我身边过，肩头蹭过我胳膊，那根簪子上的珠子晃得人眼花。她没正眼瞧我，只撂下一句：“姐姐，你可别在宴上哭哭啼啼的。别人还以为我们周家亏待你了呢。”

我低头看着自己的指尖。

指甲嵌进肉里，渗出一丝血珠。

“妹妹放心。”我说，“我不哭。”

夜深了。我缩在偏院西厢的榻上，借着窗缝漏进来的一点月光，把藏在枕芯里那张纸条又看了一遍。

纸条上是陌生的笔迹，只有六个字——“东珠箱底有信”。

那天箱子抬进院子的时候，我亲手拆的封。樟木箱子沉得我掀不开盖，旁边两个粗使婆子搭了手才撬开。箱子底铺了一层丝绒，东珠码得整整齐齐，少说八十颗。

丝绒底下有一封没落款的信。

我没敢当着陈氏的面看，趁着她们围上来尖叫“好大的珠子”的工夫，把信掖进了袖口。

信上说：“三月初三，屏风后一眼，足慰平生。日后若需援手，持此信至东城宝古斋，寻掌柜。”

没有署名。没有印鉴。

可我认得那纸——那是内府御用的松烟笺，外头买不到。

我摸着那张纸边缘的毛刺，脑子里翻来覆去就一件事。

小阁老看中了我。

不是逗我玩。

那么，陈氏把这箱东珠吞了、熔了、打成了周玉菡的头面——这事儿严绍庭知不知道？

他知道了会怎样？

我闭上眼，听见隔壁院里传来周玉菡的笑声，她在跟丫鬟炫耀明天赏花宴要戴哪支簪子。

明天。

赏花宴。

陈国公府的老夫人。

我翻了个身，把信重新塞回枕芯最深处，指腹蹭过信纸边缘时，心跳得快要撞破肋骨。

那口箱子抬进府里的时候，陈氏第一时间就封了所有人的嘴。她当着我面说：“此事不许外传。谁走漏了风声，说小阁老给咱们府上送过东西——那是要掉脑袋的。”

我当时听着，只觉得她忌惮严家权势，怕惹祸。

现在回过味来。

她怕的，不是严家的祸。

她怕的，是小阁老当真瞧上了我。

那样的话，她一个继母，把人家送聘礼规格的东西吞了，打给自己亲闺女戴脑袋上招摇过市——这事儿要是传到严绍庭耳朵里……

我攥紧了被角，嘴角慢慢勾起来。

陈氏，你拦得住府里的嘴。

你拦得住明天赏花宴上所有人的嘴吗？

第二天一早，陈氏亲自带着两个梳头妈妈过来，把我摁在妆台前拾掇了一通。

“今天你妹妹是主角，你跟着就行。”她嘴上说着，手上也没闲着，往我头上插了根素银簪子，又给换了件半旧的藕荷色褙子，“别抢风头。”

2

我对着铜镜看了一眼自己——颜色寡淡，素净得像个随侍丫鬟。

周玉菡从门外走进来，一身石榴红的织金褙子，头上那支赤金点翠东珠簪格外扎眼，耳坠子上还坠了两颗小的，指甲盖大，一转脑袋就晃。

“娘，我好看吗？”她转了个圈。

陈氏笑得眼尾堆起褶子：“我闺女自然是最出挑的。”

我低着头站起来，站到周玉菡身后半步的位置。

周玉菡从镜子里瞥了我一眼，拿帕子掩着嘴笑：“姐姐，你今天可真素。不知道的，还以为你是我的丫头呢。”

“妹妹说的是。”我点点头，“我本就是跟着妹妹去见世面的。”

她哼了一声，趾高气昂地扭身走了。

陈国公府的赏花宴摆在园子里，请了七八家公侯府的夫人小姐，还有几个翰林院清贵的家眷。三月春深，牡丹开得正好，满园脂粉气混着花香，熏得人脑仁疼。

周玉菡一进门就被人围住了。

“哎呀，玉菡妹妹今天这头面可真亮眼！”

“这珠子成色可太好了，哪家铺子打的？”

“怕是扬州那边的工？京城没见过这样好的手艺。”

周玉菡矜持地笑了笑，抬手虚虚扶了一下簪子：“娘给我打的，说是托人从南边儿弄的好珠子。”

她没提东珠。

可懂行的人一眼就看得出来——那赤金簪子顶上镶的那颗，浑圆莹白，泛着淡淡的珠光，说是蚌珠都嫌小了，分明是上等的东珠。

陈国公府的大小姐钱氏凑过来仔细看了一眼，眉头一挑：“这怕不是普通的南珠吧？我瞧着这珠光……怎么像贡品才有的品级？”

周玉菡脸色微微一僵。

我站在人群外头，低着头，假装在嗅旁边一枝白芍药。

“也是……托人弄的。”周玉菡含糊了一句，赶紧岔开话题，“钱姐姐，你这身织锦缎是苏州新来的料子吧？真好看。”

钱氏被转移了注意力，笑嘻嘻地跟她讨论起料子来。

我余光瞥见园子角门那儿进来一个人。

玄色直裰，腰间只挂了一块白玉佩，头发用一根乌木簪束着，并不张扬。可他一进门，旁边几个说话的小姐忽然声音就矮了下去。

我认得那张脸。

三月初三桃花宴上，隔着那扇透雕屏风——我见过他隔着镂空花格望过来的那双眼睛。

严绍庭。

小阁老。

他怎么会来陈国公府的赏花宴？

我下意识往后退了半步，藏到一株海棠树后头。

严绍庭像是没看见任何人似的，径直朝主位的方向走。陈国公府的老夫人亲自起身迎了半步，笑容满面：“严公子来了，快请坐。”

旁边一个翰林家的太太小声嘀咕：“他怎么来了？往年不见他走这种场合的……”

“听说他跟陈国公府的二公子有些交情，许是顺路。”

“可这满园子女眷……”

“人家是阁老家的公子，谁敢说什么？”

我缩在海棠树后头，指甲掐进树皮里。

他来干什么？

是来找我的吗？

他知不知道东珠的事？

我心跳得耳鸣，太阳穴突突直跳。透过海棠花枝的缝隙，我看见严绍庭落了座，接过丫鬟奉的茶，目光不紧不慢地扫了一圈园子。

然后，他的视线停住了。

不偏不倚，停在周玉菡头上那颗东珠上。

他的表情没变，还是那副淡淡的、仿佛万事不上心的样子。

可我注意到——他端茶的手顿了一息。

就一息。

然后他把茶盏放下了，搁在桌上，发出一声极轻的“咯”。

旁人没听见。

我听见了。

周玉菡还浑然不觉，正跟钱氏说笑，一偏头，那支簪子上的东珠在日光底下折出一道润泽的光。

严绍庭的目光从那颗珠子上移开，又慢悠悠地扫了一遍园子。

这一次，他看见了藏在海棠树后头的我。

他没说话。

只极轻、极快地，朝我点了一下头。

然后收回目光，端起茶盏，低头喝了一口。

我靠着树干，腿软得差点跪下去。

陈氏从前头走过来，手里端着一碟子点心，笑吟吟地往严绍庭那桌送。她走到近前，看清了严绍庭的脸，笑容明显僵了一瞬。

她当然认得他。

就算她没见过严绍庭本人，那身玄色直裰、那块白玉佩、那通身的气派——满京城里能在这个年纪养出这种气派的，除了严家那位嫡长孙，还有谁？

陈氏把点心碟子搁下，殷勤地福了一福：“严公子大驾光临，真是令蓬荜生辉。”

严绍庭抬了抬眼皮。

他没接话，目光漫不经心地掠过陈氏的脸，又掠过去，落回我藏身的那棵海棠树方向。

3

陈氏顺着他的目光看过来，看见了我。

她脸上的笑纹陡然绷紧了。

我站在海棠树后头，跟她的目光对了一瞬。

然后我低下头，恭恭敬敬地朝她屈膝行了一礼，像平时一样温顺、一样听话。

陈氏的脸色却白了一个度。

她匆匆从严绍庭桌边退开，快步走到我面前，压低声音：“他怎么会来？你跟他通过气了？”

我摇头：“母亲，我整日都在府里，哪儿有本事跟阁老家的公子通气？”

陈氏盯着我看了三息。

她嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。

园子那头忽然热闹起来，钱氏拉着周玉菡的手往花圃中间走，说要让众人看看那支簪子上的珠子有多难得。

周玉菡被簇拥在中间，红着脸，又得意又不好意思地笑。

那颗东珠在日光底下亮得像一颗小月亮。

满园的夫人小姐都伸着脖子看，啧啧称奇。

陈氏顾不上我了，转身往那边挤，嘴里喊着“菡菡别跑”，脸上笑着，眼底却藏着一层薄薄的焦虑。

我站在海棠树影里，看着这一幕。

严绍庭还坐在原地，手里的茶已经凉了。他没再往我这边看，只是端着那只茶盏，指尖在杯沿上慢慢划了一圈。

我突然想起那封信上的字——"若需援手，持此信至东城宝古斋，寻掌柜。"

可我现在还不需要。

因为我还没看见最精彩的戏。

周玉菡那颗东珠在太阳底下晃了整整一个时辰，晃得满园子的夫人小姐眼睛都直了。

陈国公府的大小姐钱氏到底是个懂行的，凑近了仔细看了半晌，终于没忍住，当着众人的面问了一句：“玉菡妹妹，你这珠子……我怎么瞧着像是东珠啊？”

她声音不大，但周围一圈人都听见了。

赏花宴上瞬间静了一静。

东珠。

那不是寻常人家能用的东西。内务府每年从松花江采办的东珠，定额进贡，连亲王郡王都得按品级用。各家府里偶尔有几颗，那都是皇上赏的，珍重得恨不得供起来。

周家——一个从三品翰林院侍读学士的府邸，嫡女头顶上明晃晃地插着一颗东珠？

周玉菡脸上的笑挂不住了，她求救似的看向陈氏。

陈氏赶上来，笑着打圆场：“嗐，小孩子家家的，哪里认得什么东珠南珠的。这是托南边儿商人带的南珠，品相好罢了。”

钱氏半信半疑：“南珠能有这样的珠光？我祖母有一副东珠耳坠子，是先皇赏的，我见过那个光……跟这个一模一样。”

陈氏脸上的笑纹更紧了。

“许是光线好，”她岔开话头，“哎，那边牡丹开得好，咱们过去瞧瞧？”

众人被她带着往花圃深处走，可交头接耳的声音没断。

我缀在人群最后头，看见严绍庭不知什么时候已经离了座，站在一丛紫藤底下，背对着众人，像在赏花。

他旁边不知何时多了一个人。

穿青布长衫，像个随从模样的年轻人，正附在他耳边低声说什么。

严绍庭听完，微微侧头，目光往陈氏和周玉菡的方向瞥了一眼。

那一眼极淡。

可我看得出那里面没什么温度。

他收回目光，对那随从说了句什么，随从点点头，悄无声息地退出了园子。

我心跳又快了。

正这时，一个穿桃红比甲的丫鬟快步走到陈氏身边，福了一福，声音压得很低，可我离得近，还是听见了。

“太太，外头有人来传话，说严府来人了，在角门外头等着。”

陈氏脸上的笑僵在嘴角。

“什么人？”她声音发紧。

“说是……严公子府上的管事。带了两口箱子，说要当面交给咱们府上。”

陈氏的嘴唇抖了一下。

她猛地回头看我。

隔着十几步远的海棠花影，我跟她对上目光。我依然是那副低眉顺眼的样子，安安静静地站在人群外头。

可陈氏看着我的眼神，像见了鬼。

她扭头拽了周玉菡一把，压低声音：“你先顶着，我去看看。”

周玉菡被她拽得一个趔趄，头上的簪子晃了晃，旁边的钱氏眼疾手快扶了一把，笑道：“玉菡妹妹小心，这珠子可精贵着呢。”

周玉菡脸红了又白，咬着嘴唇没说话。

陈氏提着裙摆匆匆往外走，经过我身边时，她顿了一下。

“你在这儿看着你妹妹。”

她声音冷得掉冰碴子，可眼底藏着一丝心虚。

我屈膝：“是，母亲。”

陈氏走了。

园子里的热闹还在继续，可气氛明显不一样了。几个精明些的夫人互相交换了一下眼色，都察觉出有什么不对。

4

周玉菡被钱氏拉着说话，脸上的笑容越来越勉强。

我安安静静地站在海棠树底下，看着角门的方向。

过了约莫一炷香的工夫，陈氏回来了。

她的脸色已经不单单是白，而是泛着一层青灰。她走路的步子有点儿僵，裙摆底下那双绣鞋踩在石子路上，几乎没发出什么声音。

她回到园子里，没往人群里走，而是径直走到我面前。

“阿鸾。”她叫我的名字，声音忽然放软了，“你过来，我跟你说句话。”

我抬眼看着她。

她嘴角扯出一个笑来——那个笑比哭还难看。

“严府来的管事……说那两口箱子，是严公子指名要交给你的。”

她说这话的时候，牙关咬得紧紧的，腮帮子上的肌肉绷出两道痕。

我没动。

“母亲，”我轻声道，“女儿哪里敢收严公子的东西？上次那箱子东珠，母亲不是说，那是祸事吗？女儿怕得很。”

陈氏的脸色更难看了。

她往前凑了一步，几乎是在求我：“阿鸾，你懂事……这次不一样，那管事说了，严公子就在园子里头，要当面看你拆箱。你要是不收……”她喉头动了一下，“他要亲自来问你。”

我垂下眼睛。

“母亲，那女儿该不该收呢？”

陈氏沉默了三息。

然后她咬着牙说了四个字：“你先收下。”

我终于抬起眼，看着她笑了。

很轻、很短的一个笑。

“好。”我说，“女儿听母亲的。”

陈氏带着我穿过花圃，走到严绍庭坐过的那张桌子前头。

两口紫檀木箱子已经摆在桌旁了。比上回那口樟木箱子小一些，可木头更好，箱角包着银边，一看就不是寻常物件。

严绍庭背着手站在两步开外，那随从退在他身后。

他看见我走过来，目光落在我脸上，静了一瞬。

“周姑娘。”他开口了。

声音不高不低，清清朗朗的。

我福了一福：“严公子。”

他看了一眼那两口箱子：“上回遣人送来的东西，周姑娘可收到了？”

四周的夫人小姐们纷纷竖起了耳朵。

陈氏站在我旁边，整个人僵硬得像根木头桩子。

我垂着眼睫：“收到了。”

“喜欢吗？”他问。

园子里鸦雀无声。

所有人的目光都聚在我身上，又都瞥向周玉菡头顶那支簪子。

我感觉到陈氏的呼吸急促起来。

“严公子的厚爱，”我轻声说，“我本是喜欢的。只是东西……并未留在我手中。”

严绍庭眉梢微动。

“哦？”他声音淡淡的，“那东西去哪儿了？”

我没接话。

旁边的陈氏猛地开口：“严公子，那箱东西……是我收起来了。小姑娘家家的，不懂事，我怕她保管不好……”

“你是她什么人？”严绍庭忽然转头看向陈氏。

那眼神不算冷，甚至称得上客气。可陈氏被他这么一看，整个人像被兜头浇了一盆冰水。

“我……我是她母亲。”

“继母。”严绍庭纠正她，语气依然平静，“周大人原配夫人过世后，你是续弦的。”

陈氏的脸涨得通红。

旁边几个夫人已经掩着嘴开始交头接耳了。

严绍庭不再看她，重新看向我。

“周姑娘，上回那箱子东西，是我严家给姑娘的见面礼。既然姑娘没拿到——”他抬手示意那随从，“把这两口箱子打开。”

随从应声上前，咔嚓两声，铜锁打开，箱盖掀开。

日光底下，满满两箱子东西亮得人睁不开眼。

一口箱子里整整齐齐码着成对的翡翠镯子、羊脂玉牌、赤金项圈，每一件都镶着品相极好的东珠。

另一口箱子里，是一套完整的点翠凤冠霞帔。

凤冠顶上那颗东珠，足有鸽卵大小。

满园子抽气声此起彼伏。

周玉菡站在人群里，脸已经白得像纸。她抬手想摸摸自己头上的簪子，手伸到一半又缩回去了。

严绍庭看着那些东西，声音平静得不像在说价值连城的物件。

“这才是我严家的礼数。上回那箱子，不过随手挑的。”

他顿了顿，目光终于从箱子上移开，落回我脸上。

“周姑娘，上回那箱子东珠，是谁拿走了？你告诉我。”

我抬起头。

日光从他背后照过来，给他轮廓镀了一层金边。

陈氏站在我身侧，手紧紧攥着帕子，指尖的颤抖隔着两步远都能看见。

周玉菡头上的东珠簪子在日光底下熠熠生辉。

所有人都在看我。

我深吸了一口气。

“严公子。”我说，“那箱东珠，母亲替我收了，替嫡妹打了头面。”

5

我指了指周玉菡的方向。

“今日嫡妹头上戴的那颗，就是。”

满园寂静。

连风都停了。

严绍庭顺着我手指的方向看过去。

他的目光落在周玉菡头顶那支簪子上，停了片刻。

然后他轻轻笑了一声。

“原来如此。”

他转头看向陈氏，语气客气得像在谈天气：“周太太，那东珠——是我严家库房里按贡品格制收的。当年先帝赏了我祖父一斛，祖父又赏了我父亲，父亲给了我。我原想，送给周姑娘，是般配的。”

他顿了顿。

“只是不知……周太太觉得，令爱戴它，也般配么？”

陈氏嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

旁边几个夫人已经彻底绷不住了。钱氏的帕子掉在地上也没顾上捡，直愣愣盯着周玉菡头顶那支簪子。

翰林院王家的夫人低声说了句：“难怪……我瞧着那珠光就不像凡品。原来是严家出来的东西……”

“严家先帝赏的东珠……那是有年号的。”

“周太太胆子也太大了吧……”

声音像蚊子嗡嗡地响起来，一句一句往陈氏耳朵里钻。

她的脸色从青灰转为惨白，嘴唇翕动着，终于挤出一句：“严公子……老身不知……老身若知道那是严府赐下来的东西，怎么敢……”

“你不知？”严绍庭打断她，“箱子抬进周府的时候，封条上盖的是我严府的印。你说你不知？”

陈氏哑了。

周玉菡终于撑不住了，她“哇”地一声哭出来，伸手想把头上那支簪子拔下来。可她手抖得太厉害，拔了两下没拔动，头发缠在簪子花纹上了，越扯越紧，疼得她哭得更凶。

满园子女眷看着她狼狈的样子，连个上前帮忙的都没有。

钱氏往后退了一步，帕子捡起来攥在手里，皱着眉头别开了脸。

陈氏跑过去帮周玉菡拆簪子，手指也抖得厉害，拆了半天拆不下来，扯断了好几根头发，周玉菡疼得直叫唤。

场面乱成一团。

我站在那两口箱子旁边，安安静静地看着。

严绍庭走到我身边，声音压得很低：“周姑娘，那封信……你看了？”

我微微点头。

“那就好。”他说，“宝古斋的人，随时待命。你什么时候想走，都行。”

我偏头看了他一眼。

日光底下，这位小阁老的面容年轻得不像传闻中那个权倾朝野的严家嫡长孙。他的眼神里没有算计，只有一种笃定。

“严公子为什么要帮我？”我问。

他沉默了一息。

“三月初三那天，屏风后面，你拿帕子挡着半边脸，偷偷打了个哈欠。”

我一愣。

“旁边所有人都在看我严家的排场，就你一个人困了。”他嘴角微微弯了一下，“我觉得有意思。”

我没想到是这种回答。

愣了两息，我也弯了弯嘴角。

这头陈氏终于把簪子从周玉菡头发上薅下来了，攥在手里，踉踉跄跄走回来。

她捧着那支簪子，双手递到严绍庭面前，头低得快要碰到胸口：“严公子……东西……老身原物奉还。是我不懂事……求严公子开恩……”

严绍庭看了一眼那支簪子，没接。

“熔了的东西，怎么原物奉还？”他声音淡淡的，“周太太，东珠这种东西，一旦从整颗打成饰品，品相就折了。我严家库房里不会收这种品相的东西。”

陈氏的脸彻底灰了。

她捧着那支簪子，像捧着一块烧红的炭。

“那……那公子的意思是……”

“我不要了。”严绍庭说，“送你。”

他说“送你”两个字的时候，眼皮都没抬一下。

可那两个字砸在地上，比耳光还响。

送你。

严家先帝赏的东珠，小阁老亲手挑出来送人的东西，你抢去打了头面戴在嫡女头上招摇过市——好，送你了。

可这“送”字里头的意思，在场所有人都听得明明白白。

你收了这东珠，就是认了你周家贪墨严府赠礼、以庶充嫡、欺瞒人前的名声。

从今往后，京城仕宦圈子里，周家大太太和她那位嫡女，就是个笑话。

陈氏捧着簪子，整个人抖得像风里的枯叶。

周玉菡还在哭，哭得妆都花了，脂粉混着眼泪糊了满脸，狼狈得不成样子。

我看了她们一眼。

心里没有痛快，也没有怜悯。只有一种很平静的确定——我早该这么做了。

严绍庭没有再停留。他朝我微微颔首，转身走了。玄色直裰的袍角在牡丹花丛间一闪，很快消失在角门外头。

随从把那两口紫檀木箱子留下了。

6

“严公子说了，东西送到姑娘手里，就是姑娘的。”随从朝我行了个礼，“姑娘若想处置，随意就是。”

我点点头。

随从也走了。

园子里剩下满堂的夫人小姐，面面相觑。她们看我的眼神变了——从之前的视而不见，变成了惊疑不定，带着隐隐的重新打量。

陈国公府的老夫人这时候才从主位上起身，咳了一声，笑呵呵地打圆场：“哎呀，都是误会……周太太也是心疼女儿，一时糊涂。阿鸾丫头是个有福气的，严公子青眼有加。来来来，咱们入席用饭吧。”

众人顺着台阶下，说说笑笑地往花厅走。

可没人再凑到周玉菡身边去了。

周玉菡顶着哭花的脸站在园子中间，陈氏拉着她的手，母女两个孤零零地站在一地狼藉里头。

我拎着裙摆从那两口箱子旁边走开，没再看她们。

出了陈国公府的大门，日头已经偏西了。

我站在台阶上，眯着眼看了看天边的云霞，忽然觉得肩膀松快了许多。

身后传来急匆匆的脚步声。

陈氏追出来了。

她跑得发髻都歪了，气喘吁吁地拦在我面前：“阿鸾！你……你听母亲说……”

我站住了。

“母亲，”我看着她，声音很平，“你说。”

她张了张嘴，半天才憋出一句：“那两口箱子……你真的收下了？”

“严公子给的，我为什么不能收？”

“可你是周家的女儿！你收那么贵重的东西……传出去……”

“传出去怎么？”我歪了歪头，“传出去说周家大太太抢了庶女的东西给嫡女打头面，然后小阁老亲自送了更好的来？传出去丢的是谁的脸？”

陈氏噎住了。

她看着我的眼神，头一回带上了一丝真切的恐惧。

“你……你什么时候变得这么……”

“我一直这样。”我说，“只不过以前没人给我撑腰，我得忍着。”

陈氏的肩膀塌下去了。

她站在暮色里，忽然像老了十岁。

“你到底想怎样？”她声音嘶哑，“你要闹到什么样的地步才肯罢休？”

我看着她的眼睛。

“我不想闹。”我说，“我只想安安生生地过日子。以前在府里，我不争不抢，你把我的月钱克扣了，我认；你把我娘的嫁妆拿走了，我也认；你把我许给那个死了三任老婆的盐商做续弦，我还是认。”

我顿了顿。

“可你不该碰严绍庭送我的东西。”

陈氏的嘴唇颤抖着。

“你凭什么觉得……人家是真心的？他那样的门第……”

“他是不是真心，我自己会看。”我打断她，“但母亲，你连让我自己看的资格都没给我。你直接抢了、熔了、戴在你亲闺女头上了。你把我当什么了？”

陈氏没话了。

她低着头站在暮色里，手指绞着帕子，像个做错事的孩子。

我没再等她开口。

“那两口箱子我带走了。”我说，“府里我的东西，明天我会让人去收拾。母亲，从今以后，我跟你，两不相欠。”

我转身走了。

身后传来陈氏带着哭腔的声音：“阿鸾……你就这样走？你爹那里……”

“爹那里，”我没有回头，“他自己来问我。”

走出陈国公府的巷口，拐过弯，我看见那辆青呢小轿停在路边。

轿帘掀开一角，严绍庭探出半张脸来。

“周姑娘，”他说，“我送你一程？”

我站在原地，看着他。

夕阳落在他肩上，把那块白玉佩染成了暖黄的颜色。

“严公子，”我说，“我想先去一趟宝古斋。”

他笑了。

“好。”

我上了轿子。轿帘落下的时候，我看见巷子那头，陈氏还站在陈国公府的台阶上，身影被暮色吞成一个小小的灰点。

轿子晃晃悠悠地往前走，我靠在轿壁上，摸着袖子里那封藏了半个月的信。

纸边已经起了毛，被我翻来覆去看了太多遍。

现在不用再藏了。

我把它展开，借着轿窗透进来的光，重新看了一遍那六个字。

“东珠箱底有信。”

我弯了弯嘴角，把信纸折好，重新塞回袖中。

马车穿过京城暮色里的长街，往东城去了。

作者声明：作品含AI生成内容