湖北
一提晋商，大家第一反应就是票号、汇通天下。但在清朝初年，真正让晋商走上巅峰的，不是金融，而是一群敢在战乱中下重注的“战略供应商”。
他们就是史书上赫赫有名的——山西八大皇商。
这八个家族分别是：范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云龙。
明朝末年，关外的后金（满清前身）被明朝全面封锁，缺粮、缺铁、缺火药，日子极其难过。而就在这种情况下，这八位山西商人，利用张家口和杀虎口的地理优势，冒着杀头的风险，把粮食、铁锅、布匹甚至火药原料，一车一车地走私到关外，卖给了满洲贵族。
说白了，这就是一场长达几十年的“战略投资”。满洲人缺什么，他们就运什么。据《清实录》记载，范永斗家族从万历年间就开始跟努尔哈赤的部将做生意，每次出关，车队绵延数里。
1644年，清军入关，天下易主。
那些当年在关外冒着掉脑袋风险送物资的山西商人，终于等来了巨额回报。顺治皇帝登基后，亲自在太和殿召见了这八个人，当面表彰他们“聚粮馈军，久著劳绩”。随即下旨，赐予这八大家族“皇商”身份，并颁发“龙票”。这可不是普通营业执照，这是大清内务府亲手发的“国家级特许经营权”。
从此，他们垄断了张家口和归化城的边境贸易，把北方茶马互市全部收入囊中。
他们到底有多大能量？
先说军需。 清军打仗，他们供粮。康熙三十五年，清军征讨准噶尔部，范永斗的后人范毓馪，一次性捐出两千多匹骆驼，驮着军粮从归化城长途跋涉送到漠北前线。康熙大悦，直接赐了范家“五品世袭”的待遇。
再说边贸。 他们掌控着从张家口到蒙古草原，甚至远到俄罗斯的“万里茶道”。茶叶、丝绸、皮毛、铁器，全被他们垄断。王登库家族包下了内蒙草原的羊皮收购，每年秋天，无数羊皮运往京城，供皇宫做冬装、供八旗做营帐。田生兰家族则常年拥有上千头骆驼，在沙漠里往返穿梭，比现在的物流公司还猛。
还有替皇帝收钱。 清廷北方边口的税收，由他们代收代缴。利润按季上交内务府，他们就是大清帝国最稳定的“钱袋子”。范家极盛时期，光在张家口一地就有商号十几家，流动资金数百万两白银。
但这趟皇家的“生意”，从来不是稳赚不赔的。
乾隆四十五年，内务府大规模清查皇商账目。因为连年征战、宫廷奢靡，内务府亏空巨大，朝廷开始找皇商“补窟窿”。范家一次就被勒令补缴白银十几万两，其他几家也被严厉追责。部分家族手中的“龙票”被收回，特权开始萎缩。
等到嘉庆、道光年间，中俄恰克图口岸开放，民间的山西票号——比如日升昌这种新一代金融玩家——迅速崛起。那些靠着“龙票”吃皇粮的老家族，生意规模一步步被挤压。
到同治年间，内务府的采办名单上，八大皇商的名字已经被彻底抹去。
从努尔哈赤时期在关外偷偷运粮，到顺治年间风光无限的皇商，再到乾隆年间被追债，最后在同治年间彻底销声匿迹。跨越将近三百年，成也皇权，败也皇权。
靠特许经营赚的钱，终究会被时代的变化收割。真正能穿越周期的，从来不是谁的“龙票”，而是谁能提前看懂风向，并提前离场。三百年前的道理，放到今天，一样好用。
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