北京
“如果发射卫星能像叫一辆出租车一样简单，会怎样？”
这是印度私营火箭公司Skyroot Aerospace背后的愿景。该公司将于本周六尝试其首次轨道发射，向这个目标迈出关键一步。
Skyroot Aerospace近期估值达到11亿美元，成为印度首家太空科技独角兽企业。它即将从位于印度南部斯里赫里戈达岛的印度空间研究组织（ISRO）发射场，发射其七层楼高的Vikram-1火箭。火箭计划于印度时间11:30升空，目的地是280英里（450公里）外的低地球轨道。
如果这次16分钟的飞行取得成功，Skyroot将成为印度首家将火箭送入轨道的私营公司，意味着印度将成为继美国和中国之后，第三个拥有具备轨道发射能力私营企业的国家。这将是一次历史性的跨越。
一次成功的Vikram-1发射，将使Skyroot离其“太空出租车服务”的目标更近一步。按照他们的设想，企业客户可以租用一枚火箭，“搭乘它前往轨道上的特定位置来部署卫星，或是访问空间站”。这枚火箭以印度太空计划之父维克拉姆·萨拉巴伊的名字命名，体积小巧。Skyroot联合创始人兼首席执行官帕万·库马尔·钱达纳告诉BBC，它能携带重达350公斤的有效载荷。
钱达纳表示，当下进入太空依然是一个“主要的瓶颈，卫星运营商常常需要等待数月甚至数年才能获得发射机会”。Skyroot的目标正是打破这一僵局，通过为小型有效载荷提供专属任务来缩短漫长的等待时间。这个模式不再像等火车——客户无需在固定时间表的大型火箭上共享空间，而是可以根据自己的卫星和所需轨道预订一次发射，就像打一辆出租车。
“如果你只是想去朋友家，不需要搭火车，你会叫一辆出租车，一辆优步。我们提供的就是去太空的出租车服务，你可以乘它前往轨道上独一无二的地点部署卫星，或是访问空间站。”钱达纳解释道。如果成功，这种模式看起来会类似于美国提供小型运载火箭服务的火箭实验室。
如果一切按计划进行，这项名为“Aagman”（梵语意为“抵达”）的印度试飞任务，会将六个有效载荷送入轨道。其中包括一些科学仪器，例如用于清除太空碎片的机械臂、一个地球观测相机以及数颗卫星，甚至包含一家德国公司的卫星。
但此次发射的载荷中，有两个极具象征意义的物品在印度引起了广泛关注。一个是由实验室培育钻石制成的莲花；另一个是一枚微小的金色火箭，上面雕刻着印度三位最著名科学家的微雕。这三位科学家分别是诺贝尔物理学奖得主C.V.拉曼、航空航天工程师暨前印度总统A.P.J.阿卜杜尔·卡拉姆，以及维克拉姆·萨拉巴伊。每个雕塑都比一粒米还要小。正如公司所言：“我们的存在源于印度的太空计划。”
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