在一起已成为当地争议焦点的案件中,多个环保团体要求暂停加州帝王县一项锂开发项目,直至完成进一步审查。周四,相关各方在圣迭戈的加州第四区上诉法院出庭陈述意见。
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受控热资源公司计划从高温卤水中提取锂,这些卤水还将用于为其拟建的地热发电厂供能。这种提锂方式不同于传统的硬岩开采或蒸发池提锂。不过,该项目每年还需要6500英亩英尺的淡水,用于矿物处理和冷却。
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这两个团体于2024年3月提起诉讼。2025年1月,帝王县高等法院法官杰弗里·琼斯作出不利于原告的裁决,认为县政府已履行法定要求。
在由3名法官组成的加州第四区上诉法院合议庭前,原告律师道格·卡斯滕斯表示,如果水资源进一步紧张,项目可能会转而依赖农业径流,而这些径流目前正流入不断萎缩的索尔顿海,这将加剧扬尘和空气质量问题。
受控热资源公司律师苏珊娜·瓦尔科表示,公司在2021年联系了当地26个部落,但没有收到回复。她说,夸伊米—拉古纳印第安人部落的一名长者后来提出了对泥浆泉和该地区其他资源的担忧,但那已是在协商期结束5个多月之后。
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但在经历多次挫折和期限延长后,锂产业至今仍未真正落地。行业培训项目已培养出一批学生,但他们期待中的工作岗位尚未在当地出现。县政府将启动缓慢归咎于这起诉讼。采矿业本身周期性繁荣与低迷的特点,以及联邦政策的变化,也都造成了影响。
法院可能会在数周至数月内作出裁决。“地球工程”和“山谷公民委员会”多次表示,他们并不完全反对当地发展锂产业,但希望受控热资源公司正视并尽量减少潜在危害。
帝王县政府和受控热资源公司均拒绝就仍在审理中的诉讼发表评论。不过,受控热资源公司发言人劳伦·罗斯表示,公司致力于推进地热和锂开发,“这两者都是我们‘地狱厨房’项目的核心组成部分”。
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该公司最近还宣布,计划为当地数据中心供电,这让一些人开始担心公司对锂业务的投入程度。今年早些时候,公司将锂生产计划推迟到2028年。罗斯说,项目仍在朝着初步建设推进,具体时间将随着“关键开发、融资和建设节点的实现”再作公布。
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