前几天,中国长征十号乙火箭首次试射便取得回收成功,使中国成为全球第二个掌握火箭回收技术的国家。
作为航天大国的俄罗斯,也一直在这一赛道发力,但受限于技术水平和供应链,始终未能突破。看到中国率先完成回收后,俄航天部门提出加速阿穆尔-LNG可回收火箭开发,意图与中美一较高下。
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火箭回收并非美国首创。苏联早在70年代就提出过设想,但方案是让火箭像飞机一样水平滑翔着陆。
当时苏联为发射“暴风雪”号航天飞机,研制了“能源”号重型火箭,其4个液体助推器在设计上本可回收——分离后展开折叠机翼和尾翼,滑翔飞回发射场跑道。方案设计层面问题不大,但因资金不到位未能实现。
苏联解体后,这一方案再无落实可能。
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2001年,赫鲁尼切夫航天中心曾计划复原该方案,在“安加拉”火箭第一级改装“贝加尔”号可回收助推器,配备折叠翼和喷气发动机,分离后像无人机一样飞回跑道。最终还是因经费缺乏,停留在图纸阶段。
苏联的滑翔回收设想始终未能成功。
俄罗斯犹豫之际,SpaceX的“猎鹰9号”率先完成垂直反推回收。俄航天界曾讨论过垂直回收方案,但认为弊端明显——为反推预留燃料、加装格栅舵和支架会大幅影响推力,而滑翔方案不浪费载重。
即便“猎鹰9号”成功,俄仍不愿承认失败,主力精力仍放在老套路上。
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2020年后,马斯克公司在商业上取得巨大成功,甚至让俄罗斯丢掉部分国外发射订单,俄国家航天集团终于低头。滑翔方案走不通,俄宣布开发阿穆尔-LNG项目,设计为两级中型运载火箭,直接对标“猎鹰9号”。
阿穆尔-LNG是俄首台使用液氧甲烷发动机的可重复使用火箭,计划在东方航天发射场回收。
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这是一款直径4米级的火箭,回收模式下最大有效载荷仅10.5吨,弱于美国“猎鹰9号”和中国长征十号乙。技术上,其使用的RD-0169液氧甲烷发动机确实比美国同类更先进,但回收方式几乎完全照搬“猎鹰9号”的垂直返回模式,安装了同样的格栅舵和尾部回收支架。
如果这款火箭能研制成功,确实可在国际市场上与“猎鹰9号”一较高下。但现实并不乐观。
2022年俄乌冲突爆发后,俄供应链遭欧美封锁,关键部件无法获得,阿穆尔-LNG开发受到严重影响。
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同时,俄财政大幅向常规军事力量倾斜,航天部门经费少之又少,大部分还需用于升级前线导弹所需的格洛纳斯导航系统和天基卫星侦察系统,留给阿穆尔-LNG的资金所剩无几。
前几日,俄方无奈宣布原计划2026年完成首飞并回收的阿穆尔火箭,发射日期推迟到2030年以后。
一方面是资金短缺,一方面是技术瓶颈,俄在可回收火箭上的研发被大大限制。即便想与中美同台竞技,也至少是5年后的事了。
这就是实力衰落最直接的体现。
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