他是首任农业部副部长，也是首个揭大寨盖子的人，儿媳曾任副总理

“工业学大庆，农业学大寨”，这是上世纪6、70年代流传甚广的一句话，彼时的大寨是我国集体农业的标杆，诸多跟农业相关的文件、资料，上面都带着大寨精神。

但是到了70年代末，国家整体的政策、发展出现了变化，大寨没能紧紧跟上，以至于一步慢步步慢，后来还一度成为贫困村，让很多抱有学习心态前去参观的人失望不已。

当时有一些干部看到了问题，可大寨是得到中央多次点名表扬的模范，从大寨走出的陈永贵又时任主管农业的国务院副总理，因此大多数人都选择睁一只眼闭一只眼，直到1979年杨显东揭开了“盖子”。

杨显东在农业方面造诣极深，1923年考入南京金陵大学农学院，毕业后回乡种植棉花。1934年进入美国康乃尔大学深造，陆续攻读硕士、博士，精力还是放在棉花改良之上。

待他学成回国，又投入到与农业相关的工作当中，抗战时期担任过军事委员会农产调整委员会专员，解放战争担任过上海粮食紧急购储会特别顾问。

值得一提的是，这两个阶段他对共产党帮助都很大，利用职务之便为我党根据地输送了大批粮食、药品、器材、被服、罐头食品等紧缺物资。

因为贡献突出，且在农业领域享有盛名，新中国成立后杨显东出任农业部副部长。

他是个理论和实践都扎实的农业专家，认为要搞好农业得靠科学，不能光喊口号，对农业被政治牵着鼻子走的做法很有意见。所以，在亲眼目睹大寨的情况后，他选择勇敢站出来。

1978年7月，中国农学会在太原召开第三次全国代表大会，主持会议的杨显东当选为理事长。期间来自全国各地的800余名代表一致要求去参观大寨，看看这条路是否符合中国农业发展的客观规律。

太原距离大寨不算远，杨显东也想到实地了解状况，便答应了。会议一结束，他就兴致勃勃地带着众人奔赴大寨，可到达地方后却大失所望。

得到大力宣传的虎头山光秃秃的，大寨人为了搞出人造平原，将林木通通砍掉，把小麦种到了山顶上，破坏生态平衡。

可这样也没带来好结果，已经接近秋收的时节，大寨的麦苗却仅有五六寸高，高穗抽不出来，偶有抽穗，也是几粒不饱满的歪子，产量明显不会高。

再看村里，并没有热火朝天的气氛，畜牧业没发展起来，连家养鸡鸭都杀光了。唯一相同的是，每家窗户里摆着金鱼缸，里面几条鱼游来游去，院子里的花草也剪得很整齐。有代表私下嘀咕：这哪是村子，分明是个展览馆嘛。

众人越看越痛心，早已没了来时的激动，虽想说些什么，但碍于大寨的风云人物陈永贵正担任政治局委员、国务院副总理，最终大多选择沉默。

唯有杨显东不同，他认为如果不把这个盖子揭开，全国农业再继续学大寨，势必会浪费许多资源，得到的也不是个好结果。

于是，杨显东回到北京就立即召开600多个专家开会，开口就是一句：“必须揭开大寨的盖子。”随即他将此行的见闻说出，得到了一部分人的支持。

之后杨显东开始带人翻资料、跑调查，并专门找到负责山西的农技员，拿到了大寨农田建设的详细数据。掌握了这些真实情况后，杨显东将问题归类为六点：

一是大寨片面强调“以粮为纲”，把其它多种经营方式都取消了，不符合中央“以粮为纲，全面发展”的方针；二是大寨的耕地面积、产量、大旱之年的大丰收、自力更生并非真实情况；

三是以往宣传的“海绵田”不符合事实；四是毁林造田，破坏了生态平衡；五是社员劳动不计定额，“大锅饭”，导致多有贫困；六是家庭副业被当成“资本主义尾巴”割掉，打击了群众积极性。

这每一点，都有大量证据。杨显东为国家发展考虑，最终在1979年年初的全国政协小组会议上勇敢发言，做了大寨的“揭盖人”。

他把所有内容阐述后，用一句话总结：我认为动员全国各地学大寨是极大的浪费，是把农业引入歧途，是把农民推入穷困的峡谷。

当天会议结束，杨显东的发言被刊登在了简报中，立即引发热议。大多政协委员是支持杨显东的，科学家陈翰笙甚至激动地对他说：“说得真好，说出了我们想说而不敢说的话！”

但也有人反对，来自大寨的政协委员宋立英就非常愤怒，说杨显东是诬蔑大寨，攻击大寨。陈永贵得知后更是暴跳如雷，要求农业部党组给予杨显东党内警告处分，并做出深刻的当众检讨。

农业部的一位负责人找到杨显东说：老杨啊，你这个发言是不对的，中央没有说的，你怎么能说呢？未经部党组同意，一切后果都由你个人负责。

谁知杨显东极为硬气：“我个人负完全责任，如果这个盖子再不揭开，对全国农业发展极为不利。作为一个共产党员，一个农业科学家，一名政协委员，我要对8亿农民负责，要敢于说实话。“

负责人见他这个态度，就不想再说，只是让杨显东去向大寨的政协委员当面检讨，承认错误。但杨显东没有理会。

此时中央层面还有更大的事情在处理，陈永贵也没有精力管农业方面的事，杨显东的提议和检讨就一直被晾着。

直到1980年的第五届全国人民代表大会第三次会议后，陈永贵辞职，大寨的问题才再被拿出来。同年11月，中央转发了83号文件，对“农业学大寨运动”进行检讨和总结。

1981年，中央正式将大寨的盖子彻底揭开，杨显东的坚持获得成功，这场持续十几年的农业运动得以终结。农业部另一位副部长刘瑞龙为此感叹：

“杨显东同志是农业专家，敢于说实话，当他第一个揭大寨问题的盖子时，我们农业部党组还要给他处分，可见我们农业部对农业改革的阻力还不小啊！”

值得一提的是，杨显东有个儿子名叫杨元惺，刘瑞龙有个女儿叫刘延东，而杨元惺就是刘延东的丈夫，刘延东曾担任副总理一职，同时也是我国的第四位女副总理。