不少汽车公司曾站在破产或消亡的悬崖边缘,最终被一款关键车型拉了回来。这些车型有的成了传奇,有的则默默融入日常,但在品牌生死存亡的关口,它们的作用无法被低估。
二战结束后不久,豪华车在英国的刚需排在很后面,但宾利MkVI找准了时机。它是劳斯莱斯旗下第一款采用标准化全钢车身的宾利,不再依赖传统车身制造商提供底盘。这款被称为Standard Steel saloon的车型,设计克制而优雅,独立前悬挂、伺服刹车和集中式底盘润滑系统在当时相当前卫。它比姐妹车型劳斯莱斯Dawn卖得好太多——5201辆对760辆,正是这笔收入给劳斯莱斯带来了急需的资金,用于后续新车的开发。
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大众甲壳虫的故事里,挽救了它的是Ivan Hirst少校。他清理工厂、重开生产线,并说服英国陆军下单两万辆这种看起来古怪的小车。这台后置风冷水平对置四缸发动机的Type 1,为日后所有风冷甲壳虫定下了模子。起初销量慢慢爬坡,直到工厂负责人Heinz Nordhoff开始扩张销售网络,车子才开始从工厂里飞速下线。第100万辆甲壳虫在1955年下线,来自这些销售的滚滚资金让大众站稳脚跟,并最终成长为今日的全球巨头——2018年大众集团全球产量达到1083万辆。甲壳虫的总产量最终定格在21529464辆,工厂遍布德国、澳大利亚、比利时、巴西,甚至远至马来西亚、尼日利亚和爱尔兰,最后一批于2003年在墨西哥生产完毕。
福特在二战结束后同样面临大麻烦:美国本土的生产线几乎全为军用而转,政府不再需要那么多飞机坦克,退伍回家的士兵们却迫切需要汽车。问题在于,福特重新投产的仍是战前设计,已经显得有些落伍。亨利·福特二世年仅28岁便在1945年接掌公司,他组建了一支精干的工程师和商业分析师团队,仅用19个月就把全新的1949款车型从概念推到量产,这也是战后底特律三大汽车公司中第一款真正意义上的全新车。订单很快突破10万辆,一举帮助福特走出战后困境。
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