北京
在将足球奉为宗教信仰的阿根廷，一颗橄榄球的种子正在疯狂生长。阿根廷国家队主教练费利佩·孔特波米给出了一个极具张力的定义：“橄榄球是一项运动，但对阿根廷人来说，足球是一种宗教。”正是这个被“宗教”阴影笼罩多年的项目，如今正迎来它的春天。孔特波米坦言，阿根廷的业余橄榄球正在“蓬勃发展”，虽然和足球的体量远不能相提并论，但俱乐部正不断壮大，每年都有越来越多的人涌入球场。
这股热潮并非凭空而来。历史上，阿根廷的橄榄球国手大多出身于国家橄榄球核心地带的私立学校，带着浓厚的中产和上层中产色彩。但如今，这项运动正在打破阶级的壁垒。孔特波米表示，现在的橄榄球已经渗透到每一个社会阶层，几乎每个角落、每个省份都能看到它的身影，而不再仅仅是布宜诺斯艾利斯的专属游戏。唯一的例外或许是图库曼省，据孔特波米所说，那里是阿根廷唯一一个“橄榄球比足球更受欢迎”的地方。
在没有本土职业俱乐部的情况下，阿根廷橄榄球取得的成功更加非比寻常。曾征战超级橄榄球联赛的美洲虎队因财务问题在2020年解散，但从2019年起，半职业化的超级美洲橄榄球联赛接过了培养新生力量的重任。这种竞技通道正在结出果实。孔特波米透露，在过去两年里，大约有20名球员从这些半职业球队中脱颖而出，最终披上了国家队的战袍。一个近期的成功案例是莱斯特虎队的后排球员华金·莫罗，他从该联赛起步，在登陆英超的首个赛季，便在联赛半决赛中获得了首发机会。
支撑这一切野心的，是教练组对稳定的追求。孔特波米毫不掩饰对莱昂内尔·梅西的敬仰，他用“卓越、持续和坚韧”这三个词来形容这位足球巨星带来的激励。在这位主帅看来，阿根廷橄榄球的目标很明确——不仅是偶尔制造惊喜，而是要“稳定地跻身世界前四”。
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