北京
20岁的加的夫中锋斯特凡·埃马努埃尔已经准备好迈出那一步。在周五代表威尔士U20国家队完成最后一次世青赛任务后，他将把全部精力投入俱乐部，开启一个被他定义为“足以定义职业生涯”的关键赛季。
这是埃马努埃尔第三次征战青年世界杯。北京时间7月18日17时30分，威尔士将在第比利斯与苏格兰争夺第五名，如果赢下这场较量，将是威尔士U20自2013年夺得亚军以来的最佳战绩。作为球队的领军人物，埃马努埃尔与联合队长迪安·格温在本届赛事中承担了重要角色，对阵格鲁吉亚、南非和澳大利亚时均首发出场，面对乌拉圭一役中更是替补出战斩获两记达阵。
长期浸泡在年龄组国际赛场让埃马努埃尔收获颇丰，但如今他必须向成年组赛事发起冲击。事实上，他已经尝过顶级比赛的滋味——早在2024年12月，他就在对阵里昂的比赛中完成了加的夫一线队首秀，上个赛季更是为那支闯入联合橄榄球锦标赛四分之一决赛的球队出战六次。不过当新赛季他回到阿姆斯公园报到时，一切都将截然不同。“从U20出来进入下一个阶段，这第一年太重要了，几乎可以说是决定职业生涯走向的一年。”在联合锦标赛中对阿尔斯特取得过达阵的埃马努埃尔坦言，“这是一个巨大的跨越，但我很期待，希望我能顺利踢出来。我很幸运已经为加的夫踢过一些比赛，接下来我想争取更多的出场时间。”
在威尔士U20的中场，埃马努埃尔并不孤单，他的俱乐部队友奥斯安·达尔文-刘易斯与他联袂首发，蓝黑军团的汤姆·鲍恩和里斯·卡明斯则分居两翼。这批潜力新星将在下个赛季充实科尔尼尔·范齐尔麾下的阵容深度，届时他们要向那些曾帮助自己成长的老大哥们发起位置竞争。谈及在俱乐部获得的言传身教，埃马努埃尔说：“作为内中锋，我有幸跟着本·托马斯和罗里·詹宁斯学习，他们内侧还有卡勒姆·希迪和约安·劳埃德，外侧有哈里·米勒德这样的球员。身边全是顶级球员，你唯一能做的就是尽可能多地从他们身上吸取养分。”
不仅现役队友在倾囊相授，俱乐部的功勋老将也在为年轻人的成长铺路。去年夏天，加的夫的标志性人物、前萨摩亚中锋雷伊·李-洛转入了管理层。对此埃马努埃尔说：“有雷伊这样一个人还在俱乐部里，感觉真的太棒了。我特别喜欢缠着他问东问西，他估计烦死我了！但凡遇到什么问题或有什么疑惑，我都能很轻松地找他聊，他真的是个大好人，对我们这帮年轻球员的成长帮助巨大。”本届赛事苏格兰队表现抢眼，先后击败意大利、日本和阿根廷，仅在与新西兰的较量中以10分之差落败，那场比赛他们完成了四次达阵。埃马努埃尔此前在六国赛和季前热身赛中均随队战胜过苏格兰，这一回，他希望能用一个第五名的成绩，为这段U20生涯画上一个有力的句点。
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