上海
地球磁层下月球接收到的太阳风在月球正背面的差异
月球正面和背面“晒太阳”也会有不同？7月15日在线发表于《自然-地球科学》的一项研究发现，月球正面和背面接收到的太阳风存在系统性差异，而地球磁层在其中扮演了“调速器”的角色。
这是中国科学院地质与地球物理研究所博士后张徐航在导师贺怀宇研究员指导下，联合中国科学技术大学和嫦娥七号挥发分载荷团队，利用中国国家航天局提供的嫦娥六号月壤样品所开展的一项稀有气体同位素分析得出的发现。
地球磁层只遮蔽月球一面
太阳风是太阳系内挥发分传输的核心载体。月壤因长期直接暴露于太阳风中，成为保存太阳风挥发分的天然档案。氦、氖、氩、氪、氙等稀有气体凭借其化学惰性，是追溯太阳风注入过程和后期改造的忠实示踪剂。早期基于阿波罗、月球号和嫦娥五号正面样品的研究，科学家已建立起月壤挥发分主要源于太阳风注入以及陨石、彗星撞击的基本框架。
然而，一个长期悬而未决的问题是：月球始终以同一面朝向地球，正面反复穿越地球磁层，背面则完全不受地球磁层遮蔽，这种独特的空间几何是否会导致太阳风注入在月球正背面出现系统性差异？
由于缺乏来自背面的样品，这一猜想一直无法得到实证检验。中国嫦娥六号任务首次从月球背面南极-艾特肯盆地取回1935克月壤，为正面与背面的太阳风注入对比研究提供了历史性契机。
太阳风在月背注入更深
研究团队采用分步加热和全熔激光提取技术，精细测定了氦、氖、氩、氪、氙的浓度与同位素组成，并着重对比了嫦娥五号月球正面样品与嫦娥六号月球背面样品中重稀有气体氪和氙的释放规律。
结果显示，嫦娥六号月壤的氖同位素组成呈现出极为独特的特征。这些来自月背的样品，其20Ne/22Ne比值远低于所有已知的月球正面样品，极为接近理论上的强烈分馏太阳风（fSW）端元（~11.2）。
这表明月球背面经历了更为极端的分馏过程，使其富集重同位素，仅用传统的溅射、扩散或侵蚀模型已无法完全解释，暗示背面可能存在更为复杂的同位素分馏机制或一个未被发现的低氖同位素端元。嫦娥六号月壤氪和氙的释放行为同样与众不同。
因此，嫦娥六号背面样品的深部释放特征清楚地表明，太阳风在月球背面的注入深度整体大于正面，即背面的太阳风粒子具有更高的入射能量。
地球磁层充当“调速器”
为什么同一颗月球的两面会接收到不同能量的太阳风？研究论证了地球磁层的“调速”作用。
当月球围绕地球运行并穿越地球磁鞘时，原本正常（约400 km/s）的太阳风会被显著减速至约200 km/s。这部分慢速太阳风只扫过月球正面，导致正面月壤接收到大量减速粒子，注入深度较浅；而月球背面始终背对地球，完全暴露于未经减速的正常太阳风，因此注入深度更深（图3）。
定量估算表明，在嫦娥五号着陆点，受慢速太阳风影响的时间约占全部太阳风照射时间的25%，而嫦娥六号背面着陆点则完全不受此效应影响。SRIM离子注入模拟进一步证实，速度约为200 km/s的太阳风粒子注入深度与正面浅层释放特征一致，并且在该速度下太阳风、陨石和彗星等组分能够有效混合，与嫦娥五号样品中观察到的混合特征完全吻合。
为太阳风留下“化石记录”
综上所述，这项研究首次利用月球背面样品，实证了地球磁场对太阳风到达月表的“调速”效应，并且这种效应永久性地保留在月壤稀有气体的深度分布和同位素指纹中。
它还提示，月壤中的重稀有气体有可能成为重建过去地球磁层与太阳风相互作用边界的“化石记录”，为利用地球古强度数据推测磁层演化提供了新思路。
日-地-月系统内的相互作用远比我们过去理解的复杂，而月球正面和背面的稀有气体对比，正为我们揭开这些古老联系的全新维度。即便是最熟悉的天体，依然隐藏着等待人类发现的深层奥秘。
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