北京
西班牙“绿色指南针”网站7月11日文章，原题：右撇子有多古老？5.5亿年前化石中发现“右利手”最早证据 一项研究证实，斯普里格蠕虫物种表现出系统性的向右弯曲偏好，将动物侧偏行为的起源时间推得比之前认为的要早得多。来自美国自然历史博物馆、佛罗里达州立大学、哈佛大学和加州大学河滨分校的科学家们，记录下了可能是动物界“右利手”的最早证据，其历史可追溯至5亿多年前。
这项发现被发表在国际性学术期刊《科学报告》上，是一项来自斯普里格蠕虫的化石记录（如图）。这种生物属于埃迪卡拉纪，生活在大约5.5亿年前的地球上。研究表明，这种生物表现出持续偏向右侧弯曲的习性，为了解动物左右不对称的起源提供了例证，并表明与身体一侧相关的行为偏好，在进化史上的出现时间比之前的认知要早得多。
该研究的主要作者、美国自然历史博物馆无脊椎动物古生物学助理馆长斯科特·埃文斯称，当谈到右撇子或左撇子时，大多数人可能会想到如何握笔或踢足球，但他们的研究表明，一种生活在5亿多年前、没有手也没有脚的动物，也可能拥有其利手性。
埃迪卡拉纪大约距今6.35亿至5.38亿年，弗林德斯山脉和南澳大利亚周边地区保存了这一时代最具代表性的化石组合记录之一。该地区记录的化石生物中就有斯普里格蠕虫，这是已知最古老的两侧对称动物之一，意味着其身体结构具有分化的前后、左右和背腹，这种构造与人类和当今大多数现存动物相同。斯普里格蠕虫是南澳大利亚的标志性化石，以发现者雷格·斯普里格的名字命名。
为了研究斯普里格蠕虫是否表现出左右偏好，研究人员检查了来自尼尔佩纳化石层和阿德莱德南澳大利亚博物馆藏品中100多个化石的形态变异。研究团队发现：向左弯曲的标本数量大约是向右弯曲的两倍。由于这些化石保存了原始动物的镜像印痕，岩石中的向左弯曲代表该动物在活着时是向右弯曲的。这种一致的模式表明，斯普里格蠕虫偏好向右转弯，这使其成为已知最古老的、在种群水平上表现出“利手性”的动物。
该研究的参与者、加州大学河滨分校的古生物学家玛丽·德罗瑟称，这一发现提醒我们，今天认为理所当然的一些特征其实有着极其古老的起源。斯普里格蠕虫中向右弯曲个体的普遍存在表明，这种偏好既非随机，也不是个体变异的产物，而是一种稳定的种群特征。这种现象被称为“种群水平侧偏”，在众多现代动物中都有观察到，并与大脑半球的功能特化相关。
斯普里格蠕虫没有四肢，可能在海底附近爬行或游动，这一事实为这一发现增添了另一层趣味，因为这种“利手性”与手或脚的使用无关，而是与身体弯曲的偏好方向有关。这种行为可能具有适应性优势，例如在觅食或躲避捕食者时效率更高，尽管研究人员并未推测这种偏好的具体原因。
上述发表在《科学报告》上的结果，为早期动物进化的谜题增添了一块关键拼图，证明了一些在进化上曾被认为相对现代的行为特征，其根源比之前假设的要深远得多。（作者吉列尔莫·卡瓦哈尔，唐牧茂译）▲
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