北京
周三下午，65岁的约翰坐在电脑前，屏幕上几个图标闪过，他需要记住它们的位置。随着正确率提高，游戏速度越来越快。这个简单的“速度训练”游戏，正在悄悄改变他大脑里的某种蛋白质水平。
一项新研究发现，一种能将痴呆风险降低25%的认知“速度训练”游戏，会改变男性大脑中β-淀粉样蛋白的水平——这种蛋白质在阿尔茨海默病患者脑内会形成斑块、堵塞神经。这是科学家首次证实，脑力训练可以直接影响神经退行性疾病的生物标志物，为“动脑可以健脑”提供了更坚实的证据。
克莱姆森大学的Hye Won Chai在7月12日于伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上公布了这一成果。她说：“完成认知速度训练的男性，其未来痴呆风险的主要标志物之一出现了改善。”这项基于电脑的速度训练，要求参与者回忆物体快速闪现的位置，难度随表现提升而增加。
Chai的一些同事曾开展过一项为期20年的研究，结果显示，65岁及以上接受该训练的老年人，被诊断为阿尔茨海默病或相关痴呆症的几率比对照组低25%。而此次最新研究招募了另一个53人的美国组，均为65岁及以上，其中13名为男性。大约三分之一的参与者被要求每周完成2至4小时的速度训练，持续4.5个月；其余参与者则花同样时间玩纸牌接龙、单词搜索或类似四子棋的游戏，或者进行另一种需要策略性追踪物体并在任务间切换的脑力训练。
为了探究速度训练如何降低痴呆风险，团队在训练前后采集了所有参与者的血样。分析发现，在男性群体中，速度训练提高了血液中两种β-淀粉样蛋白的比值，这意味着训练增强了大脑清除β-淀粉样蛋白42的能力。这种蛋白会在阿尔茨海默病进程中聚集成斑块，破坏大脑功能。而其他两种训练方式均未产生类似效果。
蒙特利尔麦吉尔大学的Sasha Novozhilova评价说：“这真是一个很酷的发现，它无疑强化了他们此前关于痴呆风险降低的结论。”伦敦大学学院的Andrea Castegnaro则指出，一些阿尔茨海默病疗法（如lecanemab）虽然被设计来帮助清除脑内淀粉样蛋白，但只能在病程中轻微延缓认知衰退。他认为，试验中获益有限，很可能是因为这些治疗介入时，大脑已经发生了相当程度的损伤。
Castegnaro表示，在痴呆发生前就进行认知训练、减少β-淀粉样蛋白的蓄积，可能会对预防痴呆产生更大的效果，因为此时大脑损伤尚未大面积出现。不过，该研究也发现，认知训练对女性参与者的淀粉样蛋白水平没有影响。这种性别差异的原因仍有待进一步探索。
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