英国改革党领袖奈杰尔·法拉奇再次因与一名已定罪诈骗犯的关系而受到质疑。据《星期日泰晤士报》报道,有“贵族乔治”之称的乔治·科特雷尔,自2024年大选后一直用自己的钱支付改革党办公室开支,包括软件费用。这些捐助均未按法律要求向英国选举委员会申报。
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在上周宣布辞去职务、转而参加克拉克顿补选之前,法拉奇已因议会操守问题面临一项调查,并可能再遭第二项调查。法拉奇称自己成了建制派“设局”的受害者。不过,在这场充满变数的补选中,他很可能将面对讽刺候选人“垃圾桶伯爵”这一称号人物的挑战。
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根据规定,政党若未申报价值超过500英镑的捐赠——包括现金、物品、服务或折扣——可能被罚款。英国改革党则坚称,曾于2017年在美国因电信诈骗入狱的科特雷尔,是一名无偿志愿者。这一最新指控,紧随《泰晤士报》此前的报道而来。
后者称,科特雷尔曾向法拉奇提供安保、司机、工作人员和住宿等利益。自由民主党已呼吁议会操守专员丹尼尔·格林伯格展开调查。科特雷尔的律师对《星期日泰晤士报》表示,他们对有关向法拉奇提供财务帮助的报道提出异议。
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格林伯格此前已在调查一笔于大选前赠予法拉奇的500万英镑“礼物”,出资者是加密货币大亨克里斯托弗·哈伯恩。改革党坚称,这笔钱属于个人赠礼,因此无需申报。但相关规定指出,议员进入议会前12个月内收到的捐赠和政治性质礼物,都必须登记。
工党议员菲尔·布里克尔也已呼吁格林伯格调查有关法拉奇游说英格兰银行放弃一项加密货币计划的报道。报道称,该计划可能令哈伯恩承担高额成本。法拉奇和改革党均否认有任何不当行为。
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上周还有消息称,伦敦警察厅正在调查科特雷尔母亲菲奥娜于2024年5月作出的两笔各25万英镑捐款。报道称,调查人员正审查这笔资金的真实来源是否被隐瞒,以及款项是否来自不被允许的捐赠者。
所谓“不被允许的捐赠者”,可能包括未在英国登记为选民的人士以及设在海外的公司。英国法律规定,政党不得接受来自这些来源的资金。一名工党发言人表示:“围绕改革党及其资金的丑闻还在不断扩大。如果乔治·科特雷尔一直在秘密为改革党的办公室提供资金支持,那就是违法行为,改革党必须承担后果。”
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这名发言人还说:“再加上选举前未申报的对法拉奇捐赠,以及警方对科特雷尔家族捐款的调查,这件事对改革党而言再严重不过了。”
他还表示:“无论是来自加密货币亿万富翁、被隐瞒的500万英镑‘礼物’,还是一名已定罪罪犯为改革党办公室提供、却未申报的捐赠,改革党向公众传递的信息都是一样的:他们认为自己可以凌驾于规则之上,并会不惜一切代价回避事实。”法拉奇此前则表示,这名32岁的年轻人“就像我的儿子”。
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改革党上周在一份声明中说:“乔治·科特雷尔在英国改革党中没有任何正式职务,此前也从未担任任何正式职务。他从来不是党内雇员,和成千上万的党员一样,他是一名无偿志愿者。”该党拒绝就最新指控向《星期日泰晤士报》置评。《每日镜报》表示,已联系英国改革党和科特雷尔的法律团队。
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