北京
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“在地球上，大分子碳常常出现在极古老的岩石中，有时候，它是过去微生物生命留下的唯一有机证据。”这句谨慎而充满深意的话，来自行星科学研究所的科学家阿什利·墨菲（Ashley Murphy）。她所描述的那种类似焦油一样的复杂碳基大分子，如今被推到了火星探索的最前沿——因为她和同事在杰泽罗陨石坑一处名为“光明天使”（Bright Angel）的岩石露头中，实实在在地发现了这类大分子碳。而这片区域，恰恰在不久前刚刚展露出一组十分撩人的“豹斑”图案，一种在地球上往往与远古微生物活动脱不了干系的神秘遗迹。
这则发现并没有立刻给出“火星有过生命”的结论，反而把一个更具重量的问号抛在了我们面前。科学界试图回答的问题始终如一：那些黑色斑点里封存的复杂有机分子，到底是亿万年前的细菌坟场，还是纯粹无机化学反应留下的焦痕？墨菲团队用毅力号火星车上叫做SHERLOC的仪器探测到的信息，像一块拼图一样嵌入这幅宏大的地外生命画卷中，但整幅画的全貌，到现在为止，依然被一层厚厚的谨慎包裹着。
故事的起点要追溯到2024年，那时NASA的毅力号火星车正在杰泽罗陨石坑内
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