北京
在整个第二次世界战争期间，M4谢尔曼坦克是西方盟军手中的一张关键王牌。这款坦克在美国设计，其中相当一部分由克莱斯勒公司设计的强劲A57多缸发动机提供动力，其他型号则分别搭载了星型发动机、通用汽车6046柴油V12发动机，甚至还有福特GAA V8发动机。根据记录，从1942年到1946年短短四年间，大约有五万辆M4谢尔曼坦克驶下生产线，部分信息来源声称实际出厂数量略低于此，也有估计认为总数略高于五万。如此庞大的产量被分配给了总计11家工厂，其中10家位于美国本土，另外1家设在加拿大。
这些钢铁巨兽并非美军独享的武器。战争期间，谢尔曼坦克同样被大量提供给英国、加拿大以及自由法国军队。极具戏剧性的是，纳粹德军也曾使用过谢尔曼坦克——当然，那是他们缴获来的战利品。按照常理推断，既然建造了数万辆之多，即便到了今天，也应该有相当可观的数目存留于世。但令人意外的是，现实情况与人们的想象大相径庭。关于目前究竟有多少辆M4谢尔曼坦克依然存在，各方说法并没有像其生产数据那样形成相对一致的共识。有的信息源宣称现存数量高达九千五百辆，而另一群热衷于追踪并记录每款车型具体下落的爱好者们，根据他们最近一次的统计，认为真实的存世数字仅为两千零一十辆。后一个数字涵盖了众多谢尔曼的衍生型号，其中包括极为罕见的“巨无霸”装甲增强型变体，且统计范围遍及全球，其中仅在以色列一国，据信就有九十二辆。
对于谢尔曼坦克的“消失”，最直接的解释便是战争中的损耗，有成千上万辆在激烈的交火中被摧毁。然而，关于战损总数并没有一个单一的权威数字。根据发烧友在相关论坛上的讨论，美军已知的损失大致在四千三百辆到四千四百辆之间，而英军方面一个被经常引用的损失数据是两千七百一十二辆。这样算下来，仅美英两国的损失合计就约有七千一百辆，而这还没有计入自由法国军队可能遭受的任何损失。即便如此，算上毁于战火的部分，依然剩下超过四万辆坦克的下落成了谜团。那么，在过去的八十年里，它们都去了哪里？
对一台战功赫赫的机器而言，这或许是一个不够体面的结局——大量谢尔曼坦克在战后显然被直接当作废金属拆解出售了，其售价可能仅为一两年前建造它们时所花费成本的一个零头。另有一些坦克则被当作礼物赠予了其他国家，正如此前所提及的，这批坦克中的一部分已经由爱好者们统计进了当前的总数里。尽管有不少谢尔曼被拆解或送人，且美国武装部队自身保留了状况最好的车辆，但依然有大量坦克面临无处可去的境况。为了解决这个问题，美国政府决定将它们卖给民间。在这里需要提一句，在美国全境五十个州，私人拥有军用坦克都是合法的，所以这个想法听起来并没有那么疯狂。这些被拆除炮塔的谢尔曼坦克，最终在建筑、采矿和农业领域找到了新的归宿，甚至有一辆被卖给了一所大学的兄弟会，该兄弟会声称他们有正当理由购入它，但并未透露具体用途。
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