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田纳西州劳登县(WATE)——人工智能正在改变田纳西州东部乃至全国做生意的方式。在位于劳登县的Protomet制造工程工厂,创始人兼总裁杰夫·博汉南正在带着员工往前走,教他们使用AI,免得他们掉队。
“AI能让我们的人发挥更大作用。我们知道它不会取代我们的人,但AI可能会取代那些不用AI的人,”博汉南说。
Protomet生产高端休闲船,经常提前一两年就造出样船。博汉南让我们跟着制造工程师凯伦·卡塔尼逛了逛工厂。
“我们是做精品制造的,所以里头的门道特别多。这是份动手活,AI帮我们干了一些活。但说到底,这还是人干的活,公司也是以人为本的,”卡塔尼说。
再往后走,加布里埃尔·沃森告诉我们AI是怎么帮制造团队干活的。
“我可以在工作中经常用它来搞新流程。这样我们就能更快地把原型交给客户,同时也比从前更快地收到团队反馈。”——Watson说。
Bonahan说,自从AI出现以来,造船的基本自动化没什么大变化,不过Watson和同事们让从组装到喷漆——也就是他说的“遮蔽”——各个环节都变得更高效了。
“我搞了个新系统,能自动把零件排好顺序,算好它们需要的间距,这样我们操作工就有足够的时间舒舒服服地给零件做遮蔽。”——Watson说。
AI能让现有流程更高效;但设计新流程,那就是另一回事了。
“自动化擅长重复你已经验证过的流程。但过程中变量一多,就得靠人才能搞定最后那一步,”博汉南说。
Protomet 在安德森、劳登、罗恩三县以及休闲船艇领域共雇了300人,这个行业每年为美国经济贡献约2300亿美元。现在,博汉南打算再招聘50名新员工,从事他所谓的“AI免疫”岗位。
“所以我们现在各个层级都在招人,从生产工人到技术员、维修工都缺,”博汉南说。“我想说的是,我们很多最棒的人反而都不是做制造业出身的。”
博汉南认为,和AI共事要求员工要有持续成长的心态,这点沃森也很认同。
“如果你没有那种常年保持成长的心态,那么你做出个东西,到了第二年,我们就再也不用了。所以,你投入那么多时间搞了个东西,结果永远好不了,最后被丢在一边,”沃森说,“但有了常年成长的心态,你制造的是能长久使用的东西,我们可以一次又一次地反复使用。”
Protomet将人工智能比作互联网,只不过这一次,硅谷的科技巨头不再是颠覆者,反倒被颠覆了。
“我们活在原子的世界,就是真实的东西、实物,还有软件那种比特世界,”卡塔尼说,“在硅谷,人工智能已经带来了巨大的颠覆性影响,但对于一家东田纳西州的制造公司来说,它只是对我们做的事起了补充作用;它完全没有颠覆我们。”
Protomet的博哈南和工人们相信人工智能将引领一个新时代。
“未来更广阔,未来是属于人的。在Protomet工作的,都是活生生的人,”Catani说。“他们是我们的兄弟姐妹。这里是个发展事业的好地方。”
Protomet对未来的愿景是大胆的,但其商业模式可能为东田纳西州的劳动力提供一条更好的前进道路。
“我们的员工利用人工智能所创造的丰裕,将超过任何劳动力替代的影响,”Bonahan说。
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