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白宫本周四(7月9日)证实,美国总统特朗普已解除美国选举援助委员会全部在任委员的职务,令这一两党联邦选举机构在2026年中期选举前数月陷入无人领导的状态。此举引发选举官员和投票权益团体的强烈担忧,被指为联邦政府对选举事务的前所未有的干预。
据白宫官员及多名知情人士透露,特朗普于周四解除了委员会两名民主党籍委员——主席托马斯·希克斯和本杰明·霍夫兰的职务,同时接受了共和党籍委员克里斯蒂·麦考密克的辞职。另一名共和党籍委员唐纳德·帕尔默已于今年4月离职。至此,这个依法应由四名委员组成的委员会已无任何在任委员。
据路透社和CNN获得的解职邮件显示,白宫总统人事办公室在发给至少一名被解职委员的邮件中写道:“代表唐纳德·J·特朗普总统,我谨此通知您,您作为选举援助委员会委员的职务即日起终止。感谢您的服务。”
白宫官员在回应此事时表示:“总统作为行政分支的首脑,有权罢免那些可能与保障美国选举安全、确保每一张合法选票得到统计这一重要任务不完全一致的人员。”该官员明确引用了联邦最高法院上月作出的“特朗普诉斯劳特案”(Trump v. Slaughter)裁决作为法律依据。
今年6月29日,最高法院以6比3的票数作出裁决,大幅扩大了总统罢免独立联邦机构负责人的权力。此前,包括选举援助委员会在内的20多个独立联邦机构负责人享有一定程度的免于被总统任意罢免的保护。该裁决被视为特朗普第二任期内行政权力扩张的里程碑式事件。
选举援助委员会是根据2002年《帮助美国投票法》(Help America Vote Act)设立的独立两党联邦机构。该委员会的设立直接源于2000年总统大选中佛罗里达州重新计票风波所暴露的选举制度缺陷。
依法应由四名委员组成——两党各占两席,由总统提名、参议院确认。委员会的主要职能包括:认证投票系统、管理全国邮寄选民登记表、向各州分配选举安全拨款、为地方选举官员提供培训和指导。虽然其制定的投票系统标准为自愿性质,但已成为多数州采购、测试和部署选举技术的重要基准。
亚利桑那州务卿、民主党人阿德里安·丰特斯发表声明谴责称:“本届政府执意要为全国各地的选举官员制造混乱,这是不负责任和危险的。此举破坏了无党派选举管理的公正性。”
内华达州务卿西斯科·阿吉拉尔——民主党州务卿协会主席——表示:“选举援助委员会在支持州和地方选举官员方面发挥着关键作用,现在又将由州务卿和其他选举管理者来填补这一空白。”
两党政策中心(Bipartisan Policy Center)选举事务专家马特·韦尔指出,这些委员“无论是民主党人还是共和党人,都是因为希望改善美国的投票制度而在此任职。在棘手的问题上,即便并非事事意见一致,他们也能在几乎所有事务上达成共识。”该中心称此次离职是“联邦政府中少数明确围绕两党治理设计的机构之一的重大损失”。
根据《帮助美国投票法》的规定,总统有权提名新的委员,但需经参议院确认。目前尚不清楚特朗普是否会迅速提名新人选,以及参议院将如何应对。一名前委员会官员对CNN表示:“自‘斯劳特’裁决以来——实际上自去年那份行政命令以来——选举援助委员会就成了‘行尸走肉’。今天的解职让这一点更加明确。国会当初绝不会设立一个使命如此重要却不受白宫指示独立和隔离的联邦机构。”
随着11月中期选举日益临近,这个旨在帮助各州“避免2000年式混乱”的机构如今自身陷入了前所未有的混乱之中。
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