死对头封德妃我连夜赶嫁衣，盖头绣一半圣旨到：我是贤妃

我与王婉清是死对头，看上同一男子，结果她被圣旨封为德妃，我兴奋得连夜赶嫁衣，盖头绣到一半，公公来宣旨，于是我成了贤妃

1

“恭喜王婉清小姐，接旨吧。”

黄门公公尖细的嗓子像刀片刮过瓷器，这句话砸下来的时候，整个李家正堂鸦雀无声。

我捧着手里绣了一半的嫁衣，针还扎在“囍”字上，指腹的血珠已经干成了暗褐色。

王婉清就跪在我左手边，她今日穿的是鹅黄色襦裙，比平日里更显娇弱。我没转头看她，却听见她轻轻笑了一声，像猫踩过绒毯，轻得很，但足够刺在我耳朵里。

“臣女，领旨谢恩。”她说。

我盯着面前那卷明黄圣旨，公公的脚尖对着王婉清，从头到尾，没往我这偏过一度。这道圣旨是赐她为德妃的，入宫便是四妃之一。

满屋子的人跪了遍地，我母亲拽我袖子，小声道：“跪下，快跪下。”

膝盖砸在青砖上，疼得我龇牙，但手里的嫁衣没撒手。那是我熬了四个通宵缝出来的，金线银线，凤凰牡丹，一针一针全是我亲手扎的。原本打算五天后的婚宴上，穿给他看。

沈越。

我跟他定了三年的婚约，他去年秋闱中了进士，今年春闱又点了翰林。他说等他从江南办差回来，就迎我过门。

结果他还没回来，王婉清先被封了德妃。

而这道圣旨传来的前一个时辰，我还在满心欢喜地赶盖头，心想时间来得及，绣完最后一瓣牡丹，后天就能穿上了。

“李雨棠。”王婉清站起来，拍了拍膝盖上的灰，朝我走过来。她低头看我的眼神很温柔，像在看一只摔断了腿还拼命刨土的猫，“你手里的嫁衣，怕是穿不上了。”

我抬头看她。

她嘴角弯着，眼里那点笑意藏不住，像一把刚开了刃的小刀。

“沈越昨日在宫里，亲口向陛下举荐了你。”她凑近半步，压低了声音，只有我和她能听见，“他说李家二姑娘贤良淑德，堪为良配。陛下随口问了一句，那就封个贤妃吧。”

她说“贤妃”两个字的时候，咬字很轻，尾音还往上扬了扬。

我攥紧嫁衣，金线勒进肉里。

她往后退了两步，恢复了那副端庄得体的表情，对着我母亲微微颔首：“李夫人，往后咱们就是同宫姐妹了，您放心，我会照拂雨棠的。”

母亲茫然地看着我，嘴唇哆嗦：“贤……贤妃？”

我低头看着膝盖前那卷明黄圣旨，公公还没走，他手里还有一道。

“李雨棠小姐，”公公清了清嗓子，“接旨吧。”

我脑子里炸开一团麻，针线盒从膝盖上滑下去，绣花针滚了一地，叮叮当当。嫁衣上的凤凰被扯歪了半片翅膀，金线脱了丝，摇摇晃晃地垂着。

“臣女……接旨。”

这道旨意很长，我一个字都没听进去。只听见最后那句“封为贤妃，择日入宫”的时候，耳鸣像潮水一样涌上来。

王婉清站在旁边，用帕子掩着嘴，眼里笑意晃得我眼疼。

公公把圣旨递到我手上，我接过来，指尖还在发抖。嫁衣从腿上滑落，掉在地上，沾了灰。

王婉清蹲下来，帮我把嫁衣捡起来，拍了拍上面的灰，又放回我手里。她指尖擦过我手背的时候带着凉意，声音软得像春水：“雨棠，你说巧不巧，咱们争了这么多年，最后连嫁人都嫁到一块儿去了。”

我没说话。

她直起身，转身往外走，鹅黄色的裙摆扫过门槛，阳光落在她肩上，晃得刺眼。

公公领着人走了，李家正堂空了一大半。母亲扑过来抱着我哭，父亲站在门口，背对着我，肩膀塌着没说话。

我低头看着手里的嫁衣，针脚歪歪扭扭，凤凰少了一只眼睛。

“娘，”我开口，嗓子哑得像砂纸，“我的盖头，还差两片花瓣。”

母亲愣了。

我把嫁衣叠好，塞进针线盒里，站起来拍了拍裙摆上的灰。

“得赶在入宫之前绣完。”

我说得很平静，平静到连我自己都觉得不对劲。

王婉清赢了，我没赢。

但我的盖头，还差两片花瓣。

夜里我没睡。

蜡烛燃了三根，我把嫁衣铺在桌上，一针一针地拆。

凤凰绣歪了，拆。牡丹绣松了，拆。走线不在一条直线上，拆。

拆完又重新绣。

母亲端了一碗热汤进来，搁在桌角，看了我半晌，问：“雨棠，你不难过？”

“难过。”

我没抬头，针穿过金线，拉出细密的声响。

“但你娘今天在堂上，丢了脸。”我说。

母亲没说话，过了好久，才把汤碗往前推了推：“喝了再绣。”

我停下来喝了一口。红枣枸杞，甜得发腻。

“娘，沈越为什么要举荐我？”

母亲垂下眼：“越哥儿他……有他的难处。”

“他的难处就是把我弄进宫，给王婉清垫脚？”我把汤碗搁下，“四妃的位份，她德，我贤。德在贤前头，将来宫里我见着她，得给她行礼。”

母亲嘴唇动了动，没说出话。

我把针重新穿好，继续绣凤凰的翅膀。金线在烛火底下闪，照得满屋子都是细碎的光。

“我不气她封德妃。”我说，“我气的是沈越。他不声不响就把我卖了，卖完之后连封信都不来一封。”

母亲坐在旁边，没走。

我绣到天蒙蒙亮，窗外传来鸟叫，第二道鸡鸣响了。我放下针，揉了揉发酸的手腕，把嫁衣抖开来看。

凤凰重绣过了，翅膀匀称，眼睛也点上了。牡丹花瓣层层叠叠，像真的开在布上。

只差盖头。

盖头上的“囍”字我绣了一半，另一半空着。

我拿起剪子，把空着的那半边绞了。重新裁了一块红布，铺在上面，换了一根银线。

“娘，”我头也没回，“你说，一个人贤不贤，是谁说了算的？”

母亲愣住。

“沈越说我有贤德，陛下就封我贤妃。”我把银线穿过针眼，“可我的贤德，从今往后，我自己说了算。”

我把银线扎进红布，开始绣一个新的“囍”。

银线比金线难绣，硬，容易断。我用了三根线才把第一笔绣稳。

窗外天光大亮。

王婉清被封德妃的消息，半个京城都传遍了。沈越举荐我封贤妃的事，传得比王婉清还快。

有人说沈越仁义，不忘旧情，给未婚妻也谋了个好前程。有人说沈越精明，把两个女人都送进宫里，左右逢源。

没有一个人说，李雨棠自己愿不愿意。

我放下针，把嫁衣叠好放进樟木箱子里，锁上了。

我没哭。

眼泪是最没用的东西，我现在是贤妃了，流一滴眼泪，都会被宫里的人记上一笔，将来变成要命的把柄。

可我不想当贤妃。

我想嫁给沈越，想去他说的江南水乡，想在院子里种一架紫藤花，想每天傍晚在门口等他下值回来。

但这些都碎了。

王婉清一道圣旨，沈越一句举荐，我这个“贤”字就钉死在我头上了。

我推开窗户，早上的风吹进来，凉飕飕的。

院子里那棵老槐树底下，王婉清以前常来。她就住隔壁，从小跟我争，争先生夸赞，争父亲疼爱，争学塾里的第一名，争沈越。

她赢了。

她什么都赢了。

可她赢完了还要回头看我一眼，像在说：你看，你争不过我。

我关上窗，坐回桌前。

嫁衣锁了，盖头还铺在桌上。银线“囍”字只绣了一半，剩下那一半，我暂时不想动。

公公三日后才来接人。

我掀开妆奁，里面有一支沈越送我的玉簪，成色不算好，但他当年攒了半年的俸禄买的。他说等他以后做官了，给我买更好的。

我拿起玉簪，搁在掌心里看了很久。

然后放回去了。

三日后，我要带着这支玉簪进宫。

做那个“贤”妃。

第三天清晨，来接人的是两道銮驾。王婉清的先走，她的銮驾上挂着红绸，金顶银帘，规规矩矩的德妃仪制。

我的銮驾跟在后头，小了一圈，帘子颜色也暗些。

门口围了半条街的人，挤着脑袋看热闹。

王婉清上了銮驾，回头看了我一眼，隔着帘子，那一眼轻飘飘的，好像我只是她裙摆上沾的一粒灰。

我穿着入宫的素服，头上没戴玉簪，藏在袖子里。

母亲扶着我的手臂，掌心都是汗。父亲站在门里，始终没出来送我。

“娘，别送太远。”我说。

母亲眼圈红了，喉结上下滚了好几下，最后只说了一句话：“雨棠，到了宫里，别跟婉清争。她背后有王家，咱们李家什么都没有。”

我拍了拍她的手背：“我知道。”

我上了銮驾，帘子垂下来，把外面的街景隔成细长的条。

銮驾晃晃悠悠地往前走，我听着外面街坊邻居的议论声飘进来。

“这李家二姑娘命好啊，白捡了个贤妃。”

“什么白捡，听说是沈翰林举荐的，本来是要娶她的，这一举荐倒好，娶不成了，直接送进宫当娘娘了。”

“那王德妃跟李贤妃争了这么多年，往后在宫里一块儿待着，还不天天打架？”

“嗨，人家现在一个德一个贤，德在贤前头，贤妃见着德妃得行礼呢。”

我把玉簪从袖子里抽出来，攥在手心里，慢慢转着。

銮驾进了宫门，甬道漫长，两面红墙夹着头顶一线天。

我掀开帘角往外看了一眼，红墙一眼望不到头，墙根底下长着青苔，墙头上停了一只乌鸦，歪着脑袋看我。

我放下帘子。

銮驾在延禧宫门口停下，我踩着小太监的背下来。院门开着，里面空荡荡的，一棵歪脖子石榴树，叶子黄了一半。

这就是我的住处。

我站在门口还没踏进去，就听见身后有人喊：“贤妃娘娘，德妃娘娘请您过去叙话。”

我回头。

来的是个宫女，低眉顺眼地站着，手上端着个托盘，托着一碗汤。

“德妃娘娘说，贤妃娘娘您刚进宫，水土不服，特意熬了碗银耳羹给您润润喉。”

我低头看着那碗汤。

银耳炖得晶莹剔透，红枣浮在面上，热气袅袅。

“替我谢谢德妃娘娘。”我接过托盘，搁在旁边的石台上，“羹我晚些喝，刚下车，身上灰重，先去换件衣裳。”

宫女没多话，行了个礼走了。

我站在石榴树下，盯着那碗汤看了很久。

然后端起来，倒了。

汤水渗进石台底下的泥里，银耳和红枣摊在石面上，像两只翻肚皮的鱼。

我转身进了屋。

屋里的陈设很简单，一张床，一张桌，一把椅，一个衣柜。桌上搁着铜镜，镜面灰蒙蒙的，照出我一张寡淡的脸。

我把玉簪拿出来，放在桌上。

然后坐下，从包袱里取出那块盖头。

银线“囍”字还只绣了一半，我拿起针，穿好线，开始绣另一半。

针扎进红布的时候，外面传来脚步声，急促、凌乱，听着不像一个宫女。

门被推开。

来的不是宫女，是个小太监，跑得满头大汗，手里攥着一卷东西。

“贤、贤妃娘娘！”他喘着气，声音尖得发颤，“沈翰林方才从江南回来了，他让人送了这个进宫，说务必交到您手上。”

他把那卷东西递过来。

我放下针，接过。

展开。

是一张纸，上面只写了一行字，沈越的笔迹，我认得。

“雨棠，等我。”

我盯着这三个字看了很久，久到小太监的呼吸都平复了。

我把纸折好，塞进袖子里。

“沈翰林还说了什么？”

“他说……他说请您务必保重，他一定会想法子把您接出去的。”

我点了点头：“知道了，你回去吧。”

小太监跑了。

我重新拿起针，继续绣盖头。

银线穿过红布，一针，又一针。

窗外石榴树的叶子又黄了几片，风一吹，打着旋往下掉。

“等我？”

我绣完最后一针，把盖头抖开。

银线“囍”字在日光底下泛着冷光，像一条细细的蛇。

“沈越，我等你。”

“可王婉清不会让我等的。”

我话音刚落，院门口传来第二阵脚步声。

这回不是小太监，是个内侍，手里捧着明黄色的锦盒。

我站起来，心口猛地跳了一下。

内侍尖着嗓子喊：“贤妃娘娘接旨——陛下口谕，今夜德妃与贤妃一同赴宴，乾清宫。”

锦盒里是一套宫装，颜色比我身上这套亮三分，料子却薄。

我把盖头叠好，藏进枕下。

换上宫装，坐在铜镜前，手边是那支玉簪。

我没戴它。

我拿起桌上的胭脂，对着铜镜，慢慢抹上。

天色暗下来之前，我踏出了延禧宫的门。石榴树的叶子在风里落了一片，正好飘在我肩上。

我没抖掉它。

乾清宫的灯火亮起来的时候，我刚走到宫门口。

里面已经坐满了人，王婉清坐在左手第一位，换了一身新做的宫装，金线绣着牡丹。

我跨过门槛的时候，所有人的目光都聚过来。

王婉清端起茶盏，隔着半个厅堂，朝我笑了笑。

我也笑了。

“贤妃到——”内侍喊了一嗓子。

我走到自己的位子前，面朝御座，膝盖弯下去，对着空着的龙椅行礼。

行完礼，转身坐下。

王婉清看着我落座，轻轻放下了茶盏。

“妹妹刚到宫里，住得还习惯？”

她说话的时候，声音不大不小，刚好全场都听得见。

“习惯。”我说。

“那就好。”王婉清微微侧头，凑近了些，压低声音，“不过妹妹，你昨晚那碗羹，没喝吧？”

我转头看她。

她眼里的笑意像烛火一样跳了跳。

“我猜你也不会喝。”她说，“所以我让人换了一碗，那碗羹里什么都没放。”

“我就是想看看，你怕不怕我。”

我看着她，没说话。

她往椅背上一靠，重新端起茶盏，声音恢复了正常的高度：“妹妹胆子大，往后在宫里，一定过得比我好。”

御座上，陛下还没来。厅堂里人声嗡嗡，来来往往的都是妃嫔宫人。

我坐在那里，袖子底下攥着那支玉簪，掌心都是汗。

王婉清说那碗羹里什么都没放。

可谁知道呢。

她嘴里的“什么都没放”，也许就是什么都放了。

我松开玉簪，把手指一根一根掰直。

第三根蜡烛烧到底的时候，陛下还没来。

厅堂里坐着的妃嫔们开始窃窃私语，王婉清低头玩着指尖的护甲，漫不经心的样子。

我端起面前的茶盏喝了一口，苦得皱眉。

就在这时，门外进来一个内侍，满头是汗，连滚带爬地跪在厅堂中央。

“陛、陛下口谕——今夜宴席，取消。”

满堂寂静。

王婉清的护甲“啪”一声磕在桌面上。

“怎么回事？”她问，声音第一次带了点尖。

内侍伏在地上，抖着嗓子说：“沈翰林……沈翰林方才在宫门外跪着，说……说……”

内侍咽了口唾沫。

“说贤妃娘娘是他未过门的妻，求陛下收回成命，放贤妃出宫。陛下震怒，把沈翰林下了狱。”

茶盏从我手里滑下去，砸在地上，碎成几瓣。

滚烫的茶水泼了我一裙子。

王婉清慢慢转过头来看我，眼里的笑意彻底没了。

我站起来。

裙摆上的茶渍洇开了，深褐色的一团，像伤口。

“沈越被下了狱？”

我看着那个内侍，声音平平的，连我自己都听不出喜怒。

内侍点头：“是，陛下说……说沈翰林藐视君恩，勒令刑部审讯，明日开堂。”

我站在满地碎瓷片中间，脚底下踩着一块茶盏的碎片，隔着鞋底都能感觉到那点刺。

王婉清起身，绕过桌子走到我面前，低头看了看我裙摆上的茶渍。

“沈越这一跪，”她轻声说，“把你自己也搭进去了。李雨棠，你真行。”

她说完这句，转身就走。

鹅黄色的裙摆扫过门槛，消失在夜色里。

厅堂里的人很快散了，只剩下几个宫女打扫碎瓷片，还有我站在原地。

袖子里的玉簪硌着手腕，硌出一圈红印。

我弯下腰，捡起一块碎瓷片，捏在手心里。

“沈越。”

我把碎瓷片攥紧，边缘割破了掌心，血顺着指缝淌下来。

“你跪什么跪。”

10

我回了延禧宫。

灯没点，屋里黑黢黢的，我就着窗外的月光，把枕下的盖头抽出来。

银线“囍”字在月光底下泛着冷白的光，另一半我绣完了，针脚整整齐齐。

我捧着盖头，坐到桌边。

掌心的伤口还在渗血，一滴一滴落在桌面上，像红色的露珠。

我重新铺开嫁衣。

凤凰、牡丹、云纹、如意。

一针一针，全是我亲手缝的。

我拿起盖头，盖在自己头上。

红布遮住视线的一瞬间，眼前的漆黑里浮现出一张脸。

沈越的脸。

他在笑，眼睛弯着，说：“雨棠，等我去江南办完差，回来就娶你。”

我把盖头掀下来。

我没哭，眼睛干得发疼。

嫁衣和盖头叠在一起，我抱在怀里，站起来。

门外传来敲门声。

“贤妃娘娘，”是傍晚那个小太监的声音，“沈翰林那边……有信儿了。”

我拉开门。

小太监站在门外，手里攥着一张皱巴巴的纸条，递给我。

我展开。

纸条上字迹潦草，是仓促间写的，笔锋都劈了。

“我没事，别担心。我已向陛下递了折子，明日早朝当庭陈情。雨棠，你在宫里等我。”

我把纸条折好，和白天那张放在一起，塞进袖子里。

“沈翰林在牢里，谁在给他往外递信？”我问。

小太监愣了愣，压低声音：“是……是德妃娘娘身边的翠屏。”

我手指僵了一下。

“翠屏？”

“德妃娘娘吩咐的，说是……说不能眼睁睁看着沈翰林出事。”

我站在门口，月光照着半边脸，另半边陷在黑暗里。

王婉清在帮沈越往外递信。

她想干什么？

我关了门，把嫁衣和盖头放回樟木箱子里，锁上。

坐在桌前，重新拿起针线，穿了一根红线，开始绣。

绣什么我不知道，只是手不能停。

一停下来，脑子就会转。

脑子里一转，就会想到沈越跪在宫门外的样子，想到王婉清放下茶盏那瞬间收敛的笑意，想到那碗被倒掉的银耳羹。

针扎进指腹，我低头一看，又是一颗血珠。

我没管它，继续绣。

红线穿过布帛，留下一道弯弯曲曲的痕迹，像一条没流完的河。

11

天快亮的时候，我绣完了一条帕子。

帕子上什么图案都没有，只有一片密密麻麻的红线，横着竖着绞在一起，像一团解不开的线头。

我把帕子搁在桌上，换了件衣裳。

今天沈越早朝当庭陈情。

我不用去，但我得知道结果。

延禧宫的门一开，晨风灌进来，吹得桌上那张帕子飘了一下。

我走出门，石榴树的叶子落了一地。昨天还挂着大半的叶子，今天已经快秃了。

我踩着落叶往院门口走，还没走几步，就看见昨晚那个小太监从甬道那头跑过来。

跑得比昨晚还急。

“贤妃娘娘！”他冲到跟前，一口气差点没倒上来，“沈翰林……沈翰林今早当庭……当庭……”

他喘得说不完一句话。

我抬手按住他的肩膀，感觉到他在发抖。

“你说。”

“沈翰林当庭陈情，说与您有婚约在先，请陛下收回成命。陛下问他，既然有婚约，为何当日举荐您入宫。沈翰林说……”

小太监咽了口唾沫。

“沈翰林说，当日举荐是德妃娘娘逼他的。德妃娘娘拿了您一封亲笔信，说信里写了您愿意入宫为妃，让他举荐。沈翰林以为那真是您的意思，这才上的折子。”

“后来他从江南回来，才知道那封信是德妃娘娘伪造的。”

我松开了按住他肩膀的手。

“然后呢？”

“然后陛下当场传了德妃娘娘去乾清宫。德妃娘娘……认了。”

小太监的声音越说越小。

“陛下龙颜大怒，当场夺了德妃的封号，贬为才人。沈翰林……沈翰林官复原职，陛下还赐了他一对金如意，说是……说他忠直可嘉。”

他看着我，眼里有点亮晶晶的东西，像是替我高兴。

我却没动。

风从甬道那头灌过来，把石榴树的最后一茬叶子吹了个干净。

我站在光秃秃的树底下，脑子里反反复复回响着一句话。

王婉清认了。

她认了。

她伪造我的信，逼沈越举荐我入宫，把我弄进来给她当垫脚石。

然后她认了。

认得太干脆了。

我攥紧袖口。

“德妃……不，王才人现在在哪？”

“被送回落英宫了，陛下说禁足三月，不许任何人探视。”

我点了点头。

转身往回走。

小太监在身后喊：“娘娘，您不高兴吗？沈翰林没事了，您也不用留在宫里了呀！”

我停住脚步。

“谁说我不用留？”

我转过头看着小太监。

“我是陛下金口玉言封的贤妃，圣旨已下，沈越求的只是收回成命，但陛下刚才说的话里，有提过放我出宫吗？”

小太监张着嘴，说不出话。

我重新转身，走进延禧宫的门。

门在身后关上，发出一声沉闷的响。

我走到桌边，看着那条绣满乱线的帕子。

王婉清认了，认得太快了。

快得不像她。

她在宫里长大，王家三代在朝中经营，她怎么可能因为一封伪造的信就被打到才人位？

除非她故意的。

除非她封德妃、逼沈越、伪造信、再认罪，这一整条线，从头到尾就是一个局。

她要让自己被贬。

她要把德妃的位子空出来。

她用沈越当钩子，用我当饵，把自己这个德妃弄下去，然后把一个东西塞到我手里。

一个我一旦接下，就再也甩不掉的东西。

我拿起桌上那支玉簪，在指尖转了一圈。

门外传来脚步声。

这回是稳的，不急不缓，踩在落叶上沙沙响。

门被敲了两下。

“贤妃娘娘，乾清宫来人了，请您过去。”

我打开门。

来人不是小太监，是陛下身边的总管太监，苏公公。他手里捧着一道明黄圣旨，面上带着笑。

“恭喜娘娘，贺喜娘娘。”

他展开圣旨。

“陛下口谕——德妃王氏，欺君罔上，罪证确凿，已降为才人。贤妃李氏，端方贤淑，不争不妒，特晋为德妃，即日迁居承乾宫。”

苏公公把圣旨递过来，笑着。

“娘娘，接旨吧。”

我伸手接过圣旨，指尖冰凉。

苏公公临走的时候，回头多看了我一眼，说了一句：“娘娘，陛下还说，您那个盖头，不用赶着绣了。”

我站在门口，捏着圣旨。

风停了，满院子的落叶堆在墙根底下，像一层厚厚的黄毯子。

我把圣旨搁在桌上，转身走到樟木箱子前，打开锁，拿出那件嫁衣和盖头。

凤凰眼睛重新点过了，牡丹花瓣绣得密实，银线“囍”字在日光底下亮闪闪的。

我捧着它们，走到院子里。

蹲下来，把嫁衣和盖头并排放好。

从袖子里摸出火折子，吹亮。

火苗挨上红布的一瞬间，金线烧出蓝绿色的光，凤凰的翅膀卷曲起来，牡丹花瓣一片一片化成黑灰。

我蹲在火堆前面，看着那件我熬了四个通宵缝出来的嫁衣，一点一点烧成灰烬。

火苗舔上盖头的时候，银线“囍”字“嗤”一声响，弯成了两截，像两条分开的路。

我没哭。

一滴眼泪都没掉。

火熄了，地上剩了一堆黑灰，风一吹，散了大半。

我站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身走回屋里。

玉簪还在桌上。

我拿起来，对着铜镜，插进了发髻里。

镜子里的人眉目寡淡，红唇薄薄一层，发间一支成色普通的玉簪，衬着一身素色宫装。

我看着镜子里的自己。

“贤妃？”我对着镜子说，“不，现在是德妃了。”

我推开门，走出去，踩着满地的灰烬，往承乾宫的方向走。

甬道两边的红墙还是那么高，头顶的天还是窄窄一条。

我走得不快，裙摆扫过青砖，每一步都稳。

身后延禧宫的门半掩着，院子里那堆黑灰已经被风吹得干干净净，像什么都没发生过。

我走到承乾宫门口，停下。

这座宫殿比延禧宫大了三倍不止，正门前两棵桂花树，枝繁叶茂，底下摆着一对石狮子。

门里走出来一群宫女太监，齐刷刷跪下：“恭迎德妃娘娘。”

我站在门槛外面，抬头看了一眼宫门上悬的匾额。

“承乾宫”三个字金漆描边，在日光底下晃眼。

我跨过门槛。

桂花香扑了一脸，甜腻腻的。

我在院子当中站定，低头看着脚下的青砖缝。

缝里嵌着一小片红色的线头，不知道是谁掉的。

我弯腰捡起来，捻了捻，是金线。

王婉清的。

她把德妃的位子空出来，让我坐上去。

可我坐上去的那一刻，她想要的东西，就已经到手了。

她想要什么？

我攥紧那片金线头，塞进袖子里。

桂花从树上落下来，掉在我肩膀上。

我一动不动地站着，心里翻来覆去只剩一个念头。

她到底想要什么。

12

入夜。

承乾宫的烛火比延禧宫亮了三倍不止，满屋子暖融融的光，却没一点暖意。

我坐在桌前，桌上摊着陛下方才命人送来的册封礼单，金器玉器绸缎，一长溜写着。

我一个字都没看进去。

脑子里全是王婉清今天认罪时的样子，她跪在乾清宫的石板上，低头，认错，连声辩解都没有。

太顺了。

顺得像有人拿着尺子量过，每一寸都卡在恰好的位置。

我正想着，门外传来轻轻的脚步声。

“娘娘，”是苏公公的声音，压得很低，“奴才给您送个东西。”

我开门。

苏公公站在门口，左右看了一眼，从袖子里摸出一封没有署名的信，塞进我手里。

“这是王才人托人递到乾清宫的，说是……请您务必亲启。”

我接了信，苏公公没多留，转身走了。

我关上门，拆开信封。

里面只有薄薄一张纸，上面写着一行字，字迹是王婉清的，娟秀端正。

“你坐上了德妃的位子，可我想要的，从来就不是德妃。”

我盯着这行字看了很久。

她把信送到乾清宫，再让苏公公转交给我，说明陛下知道这封信的存在，而且默许了。

我不信她。

但这句话里的意思，像一根细针，扎在我后脑勺上，不疼，但一直戳着。

我把信折好，和白天那片金线头放在一起，搁在妆奁最底下。

然后吹了灯，上床躺着。

天花板上映着窗外桂花树的影子，枝丫晃动，像一只手在挠。

我闭上眼。

脑子里一幕一幕重演，从接旨那天到现在，所有的画面像走马灯一样转。

王婉清被封德妃。沈越被逼举荐。我进宫。那碗银耳羹。晚宴上的话。沈越被下狱。她认罪。我被晋德妃。

每一环都扣得死死的，一环松了，全盘就散。

而她每一步都走得稳。

稳到让我现在坐在德妃的位子上，浑身发冷。

我翻了个身，面朝墙壁。

墙壁冰凉，贴着额头，凉意一点点渗进骨子里。

我想起沈越，他在牢里那一夜写了什么？

“我没事，别担心。我已向陛下递了折子，明日早朝当庭陈情。雨棠，你在宫里等我。”

他在等我。

可我现在出不去了。

我被封了德妃，四妃之首，离皇后只差一步。

王婉清把我推到这一步，然后退场，留我一个人坐在这个位子上，四面透风。

她要的就是这个。

让我坐在德妃的位子上，坐稳，坐牢，然后有一天，她再伸手把我推下去。

或者，她推的不是我。

是别的什么。

我睁开眼，盯着墙壁上的一道裂缝，像一条黑色的丝线横在白灰上。

天快亮了。

我没睡，但也不困。

翻了个身坐起来，披了件外衣走到桌边，摸出火折子，把王婉清那封信点着。

信纸烧成灰，落在铜盆里，打着旋。

火焰熄灭的一瞬间，我脑子里闪过一个念头，像夜空里劈了一道闪电。

“她想要的从来就不是德妃。”

那她想要什么？

德妃上面，只剩一个位子。

我攥紧火折子，指节发白。

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