美国人不管父母、不管孩子？偏见之外的美国家庭

读到一位美国人写的银行经历，觉得很有意思。她原本是想批评银行嫌贫爱富。

她说祖母去世后，给她留下了一笔遗产。她拿着祖母的存单，到祖母开户的银行领取属于自己的那一份。本来她和其他人一样站在大厅里排队。后来一位银行职员查看了她手中的文件，发现那是一笔数额不小的遗产存款，立刻态度大变。

工作人员把她请出了排队的人群，带进了一间单独接待客户的房间。很快，又有人送来了咖啡和矿泉水，态度殷勤而热情。

她说，那一刻她第一次体会到了什么叫“被当作有钱人对待”。

事实上，她继承的遗产不过五十万美元左右，在真正的富豪眼里当然算不上什么。但对于一个年轻人来说，这已经是一笔不小的财富了。她坦率地承认，虽然知道银行是在区别对待客户，但那种受到重视和礼遇的感觉，还是让她很享受。

更让我感兴趣的，却是故事里的另一部分。

她提到，她的祖母一辈子都在超市里工作，只是一名普通营业员。靠着微薄的工资养大了她的父亲，然而这位老太太却有着极强的储蓄习惯，几十年一点点积攒下来，最终竟然给孙女留下了近五十万美元的遗产。

读到这里，我想到的并不是银行的势利，而是另一件事。

一个在超市打工的普通美国人，身后尚且能够给第三代留下五十万美元的遗产。那么那些中产家庭、专业人士家庭，乃至更高收入阶层的家庭，留给子孙后代的财富又会是多少呢？

这些年，关于美国人有许多流行的刻板印象。有人说美国人都是“月光族”，赚多少花多少，提前消费，死后身无分文。但事实显然没有那么简单。

的确，有不少美国人喜欢消费，也有人背负债务生活。但与此同时，也有大量普通家庭长期储蓄、投资，为退休和下一代做准备。

《儿女一箩筐》剧照 图源网络

就像那位超市营业员祖母一样，她没有惊人的收入，却依然凭借几十年的自律和规划，为后辈积累下了一笔财富。

同样的偏见还存在于家庭关系上。

以前住在硅谷时，我也曾以为美国家庭关系比较淡漠。毕竟那里聚集着来自世界各地的人才，大家都在忙于工作和创业，生活节奏快，传统意义上的大家庭并不多见。

后来搬到美国东部，感受却完全不同。

这里许多家庭已经在同一个社区生活了几代人。父母、子女、孙辈虽然各自独立居住，却往往相距不过几十分钟车程。

周末一起吃饭，节假日相互探望，老人身体不好时子女照顾，年轻夫妇忙不过来时父母也会帮忙。

这样的家庭，我见过不少。

所以，说美国人不管父母、不管孩子，其实也是一种偏见。

他们只是表达爱的方式与中国家庭不同。

《儿女一箩筐》剧照 图源网络

美国社会从小强调独立。孩子十八岁以后，如果还完全依赖父母，往往会觉得有些羞愧；而在中国，许多年轻人依赖父母却并不觉得有什么问题，甚至有时还会因此产生优越感。这种差异，在教育问题上尤其明显。

我认识一家美国人，他们的孩子非常优秀，考上了美国一所著名医学院。

大家都知道，美国医学院学费昂贵。四年下来，仅学费就可能超过三四十万美元，加上生活费，总花费达到五十万美元并不稀奇。

这家父母经济条件不错，于是主动提出愿意承担孩子读医学院期间的全部费用。

按中国人的理解，这无疑是一件值得庆幸的事情。

可那个孩子的回答却让我印象深刻。他说：“如果让你们帮我付学费，不会让我觉得自己很不错。”

换句话说，他觉得自己已经是成年人了，如果还需要父母承担如此巨额的开支，反而会让他感到不自在。

这句话我至今记得。因为它折射出的，是两种完全不同的价值观。

在中国，很多孩子会因为父母有能力资助自己而感到骄傲；而在美国，许多孩子则会因为自己没有能力承担费用而感到压力。他们并不是不爱父母，而是认为成年之后，应当尽量为自己的人生负责。

所以，美国有大量医学生选择自己申请助学贷款，毕业后再慢慢偿还。

我还认识另一户美国家庭，更有意思。父母同样有一定经济实力。儿子需要付昂贵的医学院学费，父母对他说“要不这样吧，我把钱借给你，利息照算。”那位美国妈妈笑着告诉我，他们收儿子的利率确实比银行低一点。“总不能让银行把钱全赚走吧，我们也算帮他省一点利息。”

《儿女一箩筐》剧照 图源网络

在很多中国家庭看来，这简直不可思议。

我也做过类似的事情。我的两个孩子成年之后，因为外面租房的不容易加上我一方面想减轻他们的负担又不想让他们觉得生活太容易了，为他们各自买了一小套公寓，以比市场价格低的价格租给他们，我在中国的老父亲也很不理解“还收自己孩子的房租！”嘿嘿，中国人的父母自己无界限和我这种又想帮忙又怕孩子躺平的偷资助方式，也是很难无缝衔接的。

可对于美国大多数人而言，这恰恰是在培养孩子的责任感：父母可以帮助你，但不会无限度地替你承担人生。

当然，美国并非人人如此，中国也并非人人相反。任何社会都存在各种各样的人和家庭。只是这些年，我们常常习惯于用几个简单的标签去概括一个国家、一个民族、或者一群人。

美国人都超前消费。

美国人不管父母。

美国人十八岁就被赶出家门。

中国人都孝顺。

中国父母都无私奉献。

这样的说法听起来痛快，却往往经不起推敲。真正的现实世界远比标签复杂。

今天早晨，看到一位朋友评论一篇某华裔作者写的文章，里面充满了对美国社会和美国家庭的刻板印象，于是有感而发。

生活了这么多年以后，我越来越觉得，无论看待哪个国家、哪种文化，都应该尽量放下偏见。

因为偏见最大的特点，就是它总能找到证明自己的例子，却永远看不到那些与自己观点不符的事实。

而真实的人生，恰恰存在于这些被偏见忽略的地方。

作者：海云，本名戴宁，海外文轩作家协会创会主席，海外文轩纯文学网站创立者。海外女作家协会和纽约作家协会成员，香港大公报专栏作家，美国内华达大学酒店管理学士，美国加州州立大学企业管理硕士。著有《金陵公子》等书，本文原载“海外文轩”，经授权转载。

~the end~