“国际橄榄球从未如此残酷,球员更快、更强、对抗更凶,但联盟对他们的要求也越来越多。”克莱夫·伍德沃德爵士花了六个月时间,走访健康专家、受害者及现役球星,得出了一个令他脊背发凉的结论:在金钱的驱动下,球员福利正被无情地牺牲。他直言,为了保住这项运动的根基,有些事情必须立刻被叫停。
让这位前英格兰功勋主帅感到“疯狂”的,是如今毫无节制的赛程安排。他举了一个最直观的例子:英格兰队在本月的国家锦标赛中,竟要在连续三周内转战三个不同的大洲。这还不算完,六月底在瓦讷对阵法国十五队的那场毫无意义的表演赛,直接导致了阿莱克斯·多姆布兰特膝盖严重受伤、下赛季报销。伍德沃德愤怒地写道:“这类比赛必须被彻底清除。我敢肯定,看到自家队长以这种方式倒下,他的母队小丑队绝对不会高兴。”现役球员的遭遇同样触目惊心:英格兰队长马罗·伊托杰不得不缺席本月测试赛以换取喘息之机,而他和队友汤米·弗里曼在上赛季都大幅突破了英橄协规定的单赛季30场出场限制。“突破限制毫无后果,那规定还有什么意义?”伍德沃德质问道。
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这种疯狂压榨的背后,根源直指赤裸裸的商业利益。数据显示,球员在比赛中遭遇“头部加速度事件”——即专家用来描述大脑在撞击中于颅内剧烈位移的技术指标——的频次,是训练的3至12倍。伍德沃德坦言,“底线就是钱,但这绝不该建立在透支球员健康之上。”他警告,若再不清醒,顶级球星要么像伊托杰那样被榨干,要么会认为风险已超过了回报。他回忆起自己挂帅时的“地狱之旅”,英格兰今夏的征程同样离谱:从约翰内斯堡杀到科伦坡面对斐济,下一周又直奔阿根廷,累计飞行约两万五千英里。这种行为被他定性为“极度危险的发疯”,并痛批世界橄榄球联盟一边高喊“球员福利第一”,一边却放任这种日程落地。
伍德沃德的担忧并非空穴来风。目前,已有数百名前橄榄球明星已向世界橄榄球联盟、英橄协及威尔士橄协提起集体诉讼,他们当下饱受神经退行性疾病的折磨,并指控这些病症源于职业生涯中反复遭受的头部创伤。伍德沃德最后的呼吁振聋发聩:“没有了健康的球员,这项运动将不复存在。橄榄球必须为保护球员做出更多实质性的改变。”
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